王国维说过：“凡一代有一代之文学：楚之骚，汉之赋，六代之骈语，唐之诗，宋之词，元之曲，皆所谓一代之文学，而后世莫能继焉者也。”唐诗宋词元曲中，元曲指的就是“元杂剧”。

元杂剧（又称“北曲”、“北杂剧”）就是在我国长期的戏剧发展的基础上，将宋金杂剧中表演、戏弄等有价值的成分，与诸宫调中曲白相生的体制和音乐联套的方式，加以综合、提炼，从而形成为一种新型剧种。

没错，元杂剧并不是在元朝凭空生出来的，它的源头有两个：一是从宋到金的说唱艺术——诸宫调（有人物形象、故事情节、有说有唱）；二是从宋到金的以调笑为主的短剧——宋杂剧、金院本。宋杂剧就是喜剧小品，调笑短剧。有角色，以曲唱戏。金院本是宋杂剧在北方的遗留，主流也是滑稽小戏。

元杂剧相较于诸宫调、宋杂剧、金院本，从叙事体变成了代言体，就是说元杂剧表达方式包括了言语、动作、歌舞、故事。而在音乐曲调方面也运用的更为自由。简单来说就是更有趣味性和艺术性了。

元杂剧兴盛的原因有很多：

首先就是稳定的政治局面和繁盛的经济提供的基础啦。元代虽然政变频繁，但总体并没有到让百姓生活在水深火热之中的地步。

而元代的经济虽然总体的生产力没有唐宋这么高，但总算也有唐宋打下的坚实基础。南北各大城市都出现了各种伎艺集中演出的勾栏瓦肆，特别是作为都城的开封、大都、杭州等地更为繁盛。

其次就是统治者和百姓都很喜欢看杂剧，有需求自然就推动了元杂剧的发展。还有就是元政府的文化政策汉族的知识分子在当时倍受歧视。“门第卑微”“职位不振”促使一部分人从事戏曲活动。

出名的元杂剧有：

四大爱情剧：王实甫《西厢记》、关汉卿《拜月亭》、白朴《墙头马上》、郑光祖《倩女离魂》

五大历史剧：关汉卿《单刀会》、白朴《梧桐雨》、马致远《汉宫秋》、高文秀《渑池会》、纪君祥《赵氏孤儿》

很多如今都被拍成了电视剧电影，你看过吗？