沈万三的祖先在元朝的时候靠耕种土地发家，最终变成了富足一方的大地主，当沈万三成年的时候他掌握着先辈积累下来的丰厚钱财，并在元朝开放海运的大时代里凭借着自己的胆识以及能力，靠着从京杭大运河运送商品转海运发下了横财，通过他多年的努力，沈万三成了江南一带首屈一指的大富豪，家财万贯都不足以形容他的富有。

沈万三究竟有多少资产？

朱元璋在搜查沈万三财产的时候，从他家中搜出了20万万两白银！20万万就等于20亿，按照当时的白银价格：1两白银=800元人民币。所以沈万三被抄家的资产一共有16000亿人民币，相当于8个比尔盖茨，10个马云。相比较我们才知道，沈万三这个名字为何会远播大江南北，妇孺皆知；为何民间会有那么多人拜他为“财神”了。

人们都说沈万三被朱元璋没收财产，发配云南主要是因为不低调皇帝面前炫富

据明末《云焦馆纪谈》记载，朱元璋问鼎天下之后，国库空虚，就让沈万三掏钱修筑金陵东南诸城。沈万三好大喜功，向老朱显摆自身财力，老朱的西北诸城还没修好，东南诸城就已完工了，搞得老朱内心很憋屈。

金陵城竣工庆功宴上，老朱醉眼朦胧，举着酒杯对沈万三说：“古有白衣天子一说，号称素封，你就是个白衣天子。”此话杀伤力极强，你沈万三就是再有钱，老朱捏死你就像捏死一只蚂蚁一样，岂可双悬日月照乾坤？一句别有用心的玩笑话，却暗藏杀机。

《明史》中，记载了朱元璋与沈万三这样一段对话。朱元璋问:“朕有百万军，汝能遍济之乎？”沈万三说:“每一军犒金一两。”朱元璋说:“此虽汝意至，不须汝也。”沈万三真的很有钱，并且，他把他的钱很直白的暴露给了朱元璋。

众所周知，朱元璋是一个乞丐出身的皇帝，草根皇帝最怕被人嘲笑出身，落人口实，因此，对富豪心怀芥蒂。而沈万三作为江苏首富，又不懂得收敛，轻而易举地便撞到了朱元璋的“枪口”上，使得朱元璋对沈万三日渐不满。

后来他又自告奋勇的要出资犒劳军队，结果惹恼了朱元璋，认为他是故意展示财富，有谋反之心，之后在马皇后的求情下，才免其死罪，将他发配到云南，一代富豪就此落幕。