公元1057年（仁宗嘉佑二年）春，20岁的苏轼参加了朝廷的国考——殿试，在全国388名精英人才选拔中名列第二。（本来是名列第一的，因为文章写的太好，让主考官欧阳修在试卷密封的前提下误认为是自己的好友、后来的唐宋八大家之一——曾巩所写，为了避嫌，才将文章列为第二。）不过，这仍让苏轼以全国一流学者的身份而知名天下。

在此次考试中，苏轼写的文章是《省试刑赏忠厚之至论》，主要内容是论为政的宽与简。而为了证明自己的观点，苏轼凭借自己的才华和想象，专门引用的所谓的“史实”，实际是他随手杜撰的论据。他在发挥文意时指出：在赏忠之时，宁失之宽厚，在罚罪之时，当恻然有哀怜之心，以免无辜而受戮。他随手杜撰道：“当尧之时，皋陶为士，将杀人。皋陶曰杀之，三。尧曰宥之，三。”应该说，这个故事如果是真的，用来蛮好，贴切而生动，显示贤君亦肯用不肖，使之有一展长才之日，这种史实颇可证实明君贤主的用人之道。然而事实是，这只不过是苏轼臆想出来的史实。

当时的阅卷判官梅圣俞阅卷至此进，对尧与皋陶有关此事之对白，不敢公然提出疑问。因为如果提出，则显示自己对年久湮没的古籍未曾读过，这也让苏轼因此蒙混过关。但梅圣俞对此颇不释怀。

因此，在已经尘埃落定，考试过去之后的某一天，梅圣俞问苏东坡：“你在文章中引用的尧和皋陶的那段对话，出自哪部典籍呀？我一时想不起在何处读过。”

苏轼则大方承认：“是我编出来的。”

这样梅圣俞这位前辈宿儒大惊：“你编的？便宜你小子了！”

而苏轼则坦然说：“帝尧之圣德，此言亦意料中事耳。”（像尧帝那样有德的人，如果遇见这样的事，肯定会这么办）

苏轼就是苏轼，在承认瞎编时仍振振有词。怪不得当时的文坛领袖欧阳修这样对同僚说：“每读苏轼来信，不知为何，我竟喜极汗下。老夫当退让此人，使之出人头地。”

要知道，在当时的朝堂，欧阳修一句话便可改变一个人的命运，而这种话由欧阳修口中说出，而且很快全京城的人都知道了，可见其对苏轼的推崇。据说欧阳修有一天曾对儿子说：“记着我的话。三十年后，无人再谈论老夫。”他的话果然应验，因为苏东坡死后的十年之内，大家都在谈苏轼，而对他的文章更是争相阅读！

而千年后的今天，苏轼的文章仍以其绝世的魅力让我们诵读，赞叹，仰慕！