赵匡胤建立北宋之后，就一直想收复燕云十六州，不过他制定了策略，先平定南方弱小的政权，再举兵北伐。但后来他离奇死亡，皇位到了他弟弟赵光义手上。赵光义继续完成统一大业，灭掉北汉后，对辽发动了两次战争，但都以失败告终，赵光义还被射伤。不久后病逝，赵恒登基，也就是历史上的宋真宗。

到了宋真宗时期，辽朝在萧太后和辽圣宗治理下，国力更加强盛。于是在1004年，举兵南下，入侵宋朝的边境，抢杀劫掠，无恶不作，扰乱边境百姓的稳定。宋真宗派出大将杨延朗，也就是大名鼎鼎的杨六郎去抗击辽军。虽然打击了辽军，但辽军作战迅速，很快改变策略，打算直奔宋朝的都城开封。

宋真宗听到军情之后，非常害怕，而朝中有大臣也建议宋真宗先到南京躲避。宰相寇准坚决反对，认为宋真宗是一国之君，如果他离开国都，军心势必动摇，亡国就不远了，宋真宗左右为难。

这时辽军已经到了澶州，而统军萧挞凛在城下被宋军以伏驽射杀，打击了辽军的士气。而宋真宗也做不出逃跑的事情，就答应寇准，御驾亲征，到了澶州城督战。于是宋朝军民得到了鼓舞。萧太后也开始担忧粮草不足，并且辽军是孤军深入，萧太后没有胜算，于是就派使者表达要和议的想法。

这也正合了宋真宗的心意，再加上朝内主和派的怂恿，还污蔑寇准不顾国家安危，立功心切，寇准也不得不同意和辽讲和。于是双方就在澶州进行了谈判。

宋真宗派出了大臣曹利用。宋神宗倒也大方，觉得只要不打战，不割地，赔点钱也没事，钱的话只要不超过100万就行。寇准知道后，就暗中找了曹利用，说：“只能30万，多了我砍你头。”

曹利用于是战战兢兢就去和辽谈判了，结果双方讨价还价，终于达成了协议：“宋辽结成兄弟之国，宋每年给辽提供白银10万，绢布二十万匹。”曹利用觉得非常满意，就赶快回来给宋真宗禀报了好消息，辽军也觉得自己占了大便宜，也爽快地撤军了。

之后寇准也因为得罪了宋真宗，被贬官了。宋真宗也就贪图安乐，不愿再和辽起争执，而辽朝也发生内乱，无法再举兵南下，双方之间也就维持很长时间的和平。