读中国古代史的时候，总是绕不开年号，尤其是读二十四史。小编一开始读史书的时候碰到年号也是一头雾水，后来学会边看史书边用工具书，用公元纪年法比对，渐渐地时间清晰起来，在脑海里形成了一条时间和人物的数轴，艰深晦涩的史书变得变得浅显易懂了。那么年号怎么回事？小编来说一说。

二十四史

年号是中国封建王朝用来纪年的一种名号（亦可以作为表示年份）。一般由皇帝发起。先秦至汉初无年号，多用帝王王侯纪年法，汉武帝即位后首创年号。始创年号为建元。此后形成制度。历代帝王新登基或遇到“天降祥瑞”或内讧外忧等大事、要事，一般都要更改年号。从汉武帝建元元年（前140年）到清朝末代皇帝溥仪宣统三年（公元1911年），前后一共2050年，年根据《中国历史纪年表》的统计，中国的年号一共是500多个。

汉武帝刘彻

我国最早的年号为建元，为汉武帝即位第一个年号。《史记·孝武本纪》载：“其后三年，有司言元宜以天瑞命，不宜以一二数。一元曰建元，二元以长星曰元光，三元以郊得一角兽曰元狩云。”建元年号被一些人认为并不是汉武帝一即位就定名的，而是有官员为了讨好皇帝，认为“改元宜应天瑞，当用瑞命纪元，选取名号”，在武帝元鼎三年时新作出来，再往前追加所定的，据清朝赵翼的《二十二史札记》考证，年号纪年是在汉武帝十九年首创的，年号为“建元”（前140年—前135年）。

《汉书》上记载说，那年十月，汉武帝出去狩猎，捉到一只独角兽白麟，群臣认为这是吉祥的神物，值得纪念，建议用来记年，于是立年号为“元狩”，称那年（前122年）为元狩元年。可是，过了六年，又在山西汾阳地方获得一只三个脚的宝鼎，群臣又认为这是吉祥的神物，建议用来纪年，于是改年号为“元鼎”，称那年为元鼎元年。后来，人们把这记录年代的开始之年称为“纪元”，改换年号（或帝王纪年时代改称元年）叫做“改元”。

宋仁宗赵祯

一般改元从即位的第二年算起，也有一些从本年年中算起。一个皇帝在位时，也可以多次改元。明朝以前的皇帝多数都改元两次以上，一个皇帝的年号也可以有多个。例如汉武帝有11个年号，武则天在位15年有13个年号，加上垂帘听政实际掌权21年共18个年号，创下中国古代帝王年号之最。唐高宗李治在位35年，有14个年号，宋仁宗赵祯在位42年，有10个年号，也有皇帝在即位时使用前一代皇帝的年号，例如五代时期后梁的“乾化”年号、后晋的“天福”年号、后周的“显德”年号。

宋代年号通宝钱

中国年号的使用情况非常复杂。同一时期并存的政权，往往各有年号。还有的政权一年之中数次改元，几个年号重叠使用。也有政权自己不建年号，而沿用前朝或其他政权的年号。例如五代十国时期后晋的天福年号用至九年，改为开运元年。3年后，后汉刘知远称帝，不自建年号，也不沿用开运年号，而是追承天福十二年。还有许多年号在不同时期重复使用。例如建元就有5个时期在使用。还有因为避讳或者其他原因，一个年号有不同写法，例如唐殇帝的唐隆年号，又写作唐元、唐安、唐兴。

李氏朝鲜时期发行的常平通宝钱

在中国历史上的一些藩属国，通常会延用天朝年号，如朝鲜、琉球为中国藩属时，亦用中国帝王年号，是一种对天朝效忠的表现。以古代朝鲜为例，明朝亡之后，除与清朝文书往来，内部官方文书俱用明朝年号，改用中国干支或国王在位纪元，至于民间仍有坚持采用崇祯年号者，甚有直到崇祯三百余年者，与郑氏一直采用明朝永历年号，极为相似。

明宣宗时期的青花高杯瓷

年号被认为是帝王正统的标志，称为“奉正朔”。一个政权使用另一个政权的年号，被认为是藩属、臣服的标志之一。这种现象主要发生在中国分裂的时期。五代十国时，闽国、楚国使用后梁、后唐年号，吴越国使用唐、后梁、后唐、后晋、后汉、后周和北宋的年号。也因此，许多地方割据势力、少数民族政权，以及人民起义也常常自立年号纪年。

武则天

年号的字数一般为两字。有少数三字、四字乃至六字者。比如王莽的“始建国”，北魏太武帝拓跋焘“太平真君”，武则天的“天册万岁”，“万岁登天”“万岁通天”，宋太宗“太平兴国”。最长的要数西夏景宗李元昊的“天授礼法延祚”。西夏中国历史惠帝李秉常的“天赐礼盛国庆”，据统计数目在数百以上。梁启超的统计是316个；上海人民出版社《中国历史纪年表》的统计是500多个。

大明万历青花大碗

有些年号是根据两个前代年号合并而成，如贞元取自贞观开元，隆兴取自建隆绍兴，淳熙取自淳化雍熙，绍熙取自绍兴淳熙，庆元取法庆历元祐、开禧取自开宝天禧等。

明朝清朝基本上一世一元制，当然明英宗前期是正统，因为土木堡之变失位，后来南宫复辟，年号改为天顺。清朝皇太极即位时年号为天聪，改国号为清后改元崇德。在明清时期也常常用年号来称呼皇帝，例如嘉靖皇帝、崇祯皇帝、康熙皇帝等。

宣统帝溥仪

宣统为清朝第十二位皇帝爱新觉罗·溥仪的年号，也是中国封建王朝历史上最后一个年号。宣统，寓意“宣告天下王朝大统”，有为王朝统治的正当性辩护之意，自1909年启用至1912年2月12号后废除，1917年6月底，在张勋拥戴下1917年7月1号第二次登基，通电全国改民国六年为宣统九年。

辛亥革命后，中华民国废除年号纪年，而改用民国纪年。虽然在袁世凯称帝时使用过“洪宪”的年号，而爱新觉罗·溥仪在担任满洲国执政和皇帝时分别使用过大同和康德的年号，但是通常不为中国正统史书所承认，而认为中国皇帝的最后一个年号为清末的“宣统”。

日本宽永通宝钱

年号制度发端于中国，后来朝鲜新罗在6世纪、日本在7世纪后期、越南在10世纪都因为中国的影响，开始使用年号；古代越南、大韩帝国时期的朝鲜以及高丽、蒙古国建国初年受到中国影响，都曾使用过年号。目前仍使用年号的是仍保持君主制的日本。中国大陆、香港、澳门、以及韩国、越南因为已经废除君主制已经全面废止年号。另外中华民国所用的民国纪年和朝鲜使用的主体纪年也常被误认为是年号。

中华人民共和国成立后，使用西方公元纪年。 而也有少数人提出为了传承中华传统文化，丰富世界纪年文化多样性，保护中国非物质文化遗产而恢复年号的建议。

元朝至正通宝钱币

现在流行收藏热，其中古代钱币就是收藏热门，自秦始皇统一货币以来，圆形方孔铜钱为主要货币，秦流行半两钱，唐以前为五铢钱，唐流行开元钱，从宋朝开始帝王年号与国家货币紧密联系起来，每次皇帝改元一般都铸造新币种，把皇帝年号深深的烙印在钱币之上，比如崇宁通宝，万历通宝等等。年号钱币作为一种文化符号深深的影响着中国的经济和文化。

年号，作为五千年的中华帝国时代中国皇帝的专有产物，伴随着现今文明社会，早已成为历史，但年号的功绩是不可磨灭的，它是中国历史中的精神文化遗产。

作者 孟力