皖南事变之后，叶挺、项英等人率领新四军突围，可是在国民党重兵包围之下，想要突出重围谈何容易？军长叶挺被国民党羁押，副军长项英和副参谋长率部成功突围，没想到却在蜜蜂洞被叛徒枪杀，独留总政治部主任袁国平率领残部继续与国民党作战。

袁国平也是黄埔毕业，他能来到新四军当总政治部主任，还是因为毛主席的举荐，毛主席对项英说：“袁国平整治开展，经验亦多，能担负独立工作”，于是袁国平从抗日军政大学校长调来新四军当总政主任。

没曾想，蒋介石狼子野心，竟想吞下新四军，在新四军危难之际，袁国平挺身而出带着新四军北撤，但在突围时和国民党军交上了火，在一次激战中，袁国平连中数枪，从山坡上跌落到山沟里的草丛之中。

新四军卫士连突围成功后，在周家山洼发现草丛之中躺着一人，俯身一看竟是总政主任袁国平，卫士连的人立马就慌了，立马将袁国平唤醒，袁国平艰难的喘息着，身上的疼痛让他明白自己已经失去了行走的能力，为了不拖累部队，便下令：“你们走你们的，赶快突围出去，不要管我！”

但新四军战士们怎么会放弃首长，拿来探照灯为袁国平检查伤势，只见袁国平身中四弹，左胸被打穿，失血太多，但是苦于没有治疗卫队，卫士连战士们轮着背袁国平突围，袁国平在战士的背上晕厥了过去，直到卫士连突围至章家渡，战士们才又把袁国平唤醒。

袁国平睁着昏沉的双眼，强打着精神命令卫士连不要管他，战士们也知道背着首长突围艰难，但是都不忍心抛下袁国平，要生一起生要死一起死，但袁国平也不忍心自己的战士们为了自己搭上了性命，于是趁着战士们不注意，举起枪便向脑门扣动了扳机，终年35岁。

袁国平有两个女儿一个儿子，为了革命都将他们寄养在乡下，大女儿虽寄养在外婆家，但是外公和舅舅都为了革命而壮烈牺牲了，独留外婆将她拉扯大，但外婆体弱多病不久之后也离世了，她13岁就当了别人家的童养媳，而二女儿则寄养在奶奶家，那个年代将军们大多贫苦出身，奶奶家也穷呀，袁国平的二女儿因为没钱治病幼年就夭折了，只有儿子尚且还好，享受特殊津贴，还是一名少将。