在清朝历史上，在位六十一年的康熙帝是在位时间最长，同时也可以说是评价最高的皇帝，后来被尊为“清圣祖”。但年仅八岁就登基为帝的康熙帝既不是嫡子也不是长子，那么他是怎么被选为皇位继承人的呢？

康熙帝的父亲顺治帝一生一共有八个儿子，康熙帝爱新觉罗玄烨是皇三子，母亲是顺治帝的庶妃佟氏（原属汉军八旗，康熙时抬为满洲八旗，改姓为佟佳氏），后来被追谥为孝康章皇后，并不很受顺治帝的宠爱。

顺治帝的长子早夭，他本人最寄予厚望的皇位继承人是著名的董鄂妃所生的皇四子。但皇四子生下来就夭折了，连名字都没来得及起，顺治帝只能追封其为“荣亲王”。因此“荣亲王”在清朝是有部分暗指皇太子的含义的。

顺治帝次子福全的母亲是董鄂妃的同姓亲属，后来被追谥为宁悫妃。而董鄂氏是满洲的大部族，清朝开国五大臣之一的费扬古就是董鄂氏出身。要论起母族的势力，康熙的生母佟氏比不上福全的生母宁悫妃董鄂氏。

顺治临死的时候，最有继位条件的皇子就是皇次子福全和皇三子玄烨（康熙帝）。而在皇子本人都年龄尚幼的情况下，玄烨的年龄与母族都比不上福全。可是最后的皇位继承人却是玄烨，这又是怎么回事呢？

首先，当时北京一带流行恐怖的天花，顺治帝本人就是得天花而死的，顺治帝的数个儿女也都因为天花而夭折。当时清朝入关的时间还不长，全国尚未统一，如果皇帝因为天花夭折，会引发非常不利的政治动荡。

因此顺治帝在考虑皇位继承人的时候，对天花是否有抵抗力，能不能长大成人是一个重要因素。而康熙帝之前得过一次天花，而且幸运地痊愈了，使得康熙帝对天花这种疾病拥有终身免疫力，不会因为天花而夭折。

其次，虽然福全的母族董鄂氏当时是满族很有实力的大家族，但顺治帝的母亲孝庄太后不喜欢董鄂氏，顺治帝最喜欢的董鄂妃之死就与孝庄太后有直接联系。所以孝庄太后不希望看到一个董鄂氏所生的皇子当皇帝。

所以在顺治死后的皇位继承问题上，孝庄太后发挥了决定性作用。甚至根据有些史料记载，顺治并没有留下由哪个皇子继承皇位的遗命，是孝庄太后选择玄烨继承的皇位。