中日甲午战争之后，帝国主义掀起了瓜分中国的狂潮，纷纷在各地开设租界，抢夺资源，促使中华民族进一步觉醒，出现了一个波澜壮阔的爱国主义救亡高潮。以“康梁”为为代表的维新派发动了爱国救亡主义的变法维新运动，史称“戊戌变法”。此次改革：取消八股文和取消多余的衙门和无用的官职等这些条款。这自然损害到了以慈禧太后为首的守旧派的利益，并遭到她们的坚决抵制和反对。1898年9月21日，慈禧太后发动戊戌政变。光绪备被擒，康、梁逃走，而以谭嗣同为首的“戊戌六君子”被杀，戊戌变法前后，历经103天，史称百日维新。

此后，光绪被囚禁在西苑的瀛台，当时服侍光绪的太监均由李连英亲自挑选。虽然慈禧已经将光绪变为囚徒，但她依然心存隐忧。毕竟自己垂垂老矣，而光绪帝正值中年，一旦自己百年，光绪可以名副其实成为大清皇帝，因此她制定了一系列废除光绪帝的计划。

第一，折杀光绪在大臣面前的威严。慈禧镇压了变法以后，多次组织大臣围攻、训斥光绪帝。在苏继祖《清廷戊戌朝变记》中较为详细的记载了政变当天，光绪帝被围攻和训斥的场面。

其次，大肆捏造光绪帝患病的声势，这在朝野上下上下极为震动。光绪帝4月份还雷厉风行的变法，为什么在慈禧镇压变法的时候，突然昭示天下皇上患有重病？

第三选择宗室近支之子立为大阿哥，为同治帝立嗣。但是慈禧太后策划废掉光绪帝时，她没有预料到朝野和列强的舆论压力会有那么大。

首先，国内工商界人士联合反对罢黜光绪。尤其上海一时人声鼎沸，上海的电报总办经元善联合上海绅商市民1200余人立志谏阻慈禧废黜光绪帝的企图与行为。经元善之举，在全国各地得到了响应，因此给慈禧制造制造了巨大的社会舆论压力。

其次，国外一些华强为了维护在华利益的需要。他们认为支持光绪帝建立一个比较开明的政府，对自己在华的利益更为有利，于是列强一再给慈禧施加压力，要求觐见光绪帝。慈禧迫于压力，答应多德福给光绪帝看病。诊病的结果是：光绪帝并无大碍，只患血虚之病。慈禧感受到了列强的强硬态度，不得不有所顾忌，于是暂时收敛的废除光绪的活动。最终是在慈禧去世之前的24小时，光绪帝被人毒死。可见，慈禧一生都没有废掉光绪帝。