1898年3月，北京城里开始出现第一辆汽车，而且还是一辆由德国杜依尔汽车公司制造的第一代奔驰轿车。不过这进入中国国门的第一辆轿车，是一个外国商人为了打通关节特意买来赠送给慈禧太后的。据说，此事颇讨慈禧太后欢心，她也是人老心不老，非常愿意领略一下来自外国的那些新鲜“洋玩意”。

记载，慈禧太后最先拥有的这辆奔驰轿车，是后置三缸汽油水冷四行程发动机，二档行星齿轮式变速箱，有四个轮子，两大两小，是通过皮带传送到后轴以驱动车子行驶。车身为木质敞开式，双排座位，顶棚有六根铁杆支撑，两只手提式金色马灯挂在前面当车灯。由于该车的脚踏板上铸有英文DURYEA，于是被认为是德国杜依尔汽车公司制造的第一代奔驰轿车。

慈禧太后拥有了这辆奔驰轿车后，也并不经常乘坐，外出游览颐和园照旧乘坐“凤辇”来往，只是偶尔乘车兜风取乐而已。于是，这辆奔驰轿车更多的时候还是停放在紫禁城里。

据说，慈禧太后对这辆大奔也有不满意之处，那就是她十分不满意驾车司机坐在自己的前排，明目张胆地挡住“老佛爷”眼前的视线。尽管身边的外国人一再给她做说明和解释，说外国皇帝的汽车也是这个样子，司机的位置无论如何不能改动；然而，慈禧太后还是想不通，不能因为乘坐这洋玩意就锐减了太后的威风。于是，慈禧太后仅仅坐了两三次，这辆奔驰就被慈禧弃之不用了。

“老佛爷”不用了，紫禁城里的人也不敢用，虽然慈禧太后只坐过两三次，但也已属于“御车”了；而除她之外的人动用“御车”那可是要“犯上”的。所以，从那时起，这辆崭新的奔驰轿车就一直停在紫禁城内。据故宫博物院的一位老者讲，他在“文革”前还在故宫内见过这辆“御车”，在“文革”动乱时才被扔进了废品堆。

继慈禧太后拥有中国第一辆汽车之后，世界各国生产的高级小轿车先后打开了中国的大门。清光绪末年，执掌交通铁路大权的盛宣怀，曾购进了一辆福特牌轿车；随后，清政府邮传部尚书梁敦彦也进口了一辆凯迪拉克轿车。于是，京城里那些追赶时髦的王公大臣和遗老遗少们也不甘落后，纷纷从国外进口各种品牌的轿车，由此使得古老的京城大街上多了些许“跑得飞快”的“怪物”，也让京城里百姓们开了一把眼界。