蔡元培，1868年1月11日出生于浙江绍兴，22岁时中举人，25岁考中进士，被点为翰林院庶吉士，随后又留学德国四年。辛亥革命后回国任南京临时政府教育总长，主张采用西方教育制度，废止祀孔读经。1917年任北京大学校长，聘请陈独秀为文科学长，并聘请李大钊、胡适、钱玄同等“新派”人物在北大任教，采用“思想自由，兼容并包”的办学方针，实行“教授治校”的制度，提倡学术民主，支持新文化运动。

蔡元培先生22岁时，受父母之命、媒妁之言迎娶了原配夫人王昭，遗憾的是结婚11年王夫人生育了两个儿子后，因病去世了。

而此时蔡先生才三十三岁，在江浙一带的知识界已经颇有名气了，来他家里提亲的人踏破了门槛。蔡元培面对纷至沓来的媒人，提出了五个条件：第一是不缠足的女性；第二是识字的；第三是男子不得娶妾、不能娶姨太太；第四，如果丈夫先死那么妻子可以改嫁；第五，意见不合可以离婚。消息传开来，媒人们顿时一个个退避三舍。

也许是姻缘天注定，蔡元培在杭州办学的时候，有一天在朋友家看到一幅工笔画，线条秀丽、题字极有功底。他一打听，作者是江西名士黄尔轩的女儿黄仲玉。

这黄仲玉（１８７７－１９２１），都昌县城人。父黄尔轩，曾任浙江温州府永嘉县二溪巡检。她自幼随父宦游，聪颖过人，尤好丹青。父亲很爱这个女儿，把她作小子养，反对给她缠足，并热心支持她的爱好，以致她竟然通过自学，掌握诗、书、画诸法，所画兰、菊，有天然之趣，街邻呼为才女。后遭时乱，父失职流落江湖，仲玉遂卖书、画，以补家用。

听说她出身书香门第，不但没有缠足，而且识字又精通书画、孝敬父母，蔡元培顿生爱慕之情，于是请朋友从中撮合。而黄仲玉闻蔡择偶五款，对蔡的人品和见识肃然起敬，两人志同道合，欣然订婚。

1902年元旦，蔡元培在杭州举办中西合璧的隆重婚礼。蔡元培用红幛缀成“孔子”二字，代替悬挂三星画轴的传统，以开演说会的形式代替闹洞房。婚后生育一男一女两个孩子，1920年年底，蔡元培由北京大学派遣去欧洲考察，在这期间，黄仲玉不幸因病去世。