公元713年，李隆基诛杀太平公主极其党羽，登基以来第一次完整的拥有了这至高无上的皇权。为了表明其誓要振兴李唐的决心，他将国号改成了“开元”。从此开启了大唐最巅峰的盛世。

巩固皇权以后，此时国家百废待兴，开元初年就爆发了蝗灾。在姚崇的帮助指挥下，各郡县都全力以赴消灭蝗虫，很快，蝗灾才得已没有继续蔓延。而蝗灾过后，国家正式步入了正轨。几十年间，玄宗开创了开元盛世。此刻唐朝的军事实力、经济实力都达到了巅峰。

但是进入开元盛世以后，玄宗开始陷入过度自满，沉迷于酒色享乐。不再是之前那位励精图知志的贤明君主了，一代名相张九龄也被其罢免。换成了只会阿谀奉承的李林甫为相，导致七百三十六年时玄宗从洛阳回长安时耽误了民众秋收，哀怨之声不绝。其后听信武惠妃谗言杀死太子在内的三个儿子，引起朝野轰动。并且于同年将儿媳杨玉环接入宫中纳为妃。

有了杨贵妃以后，唐玄宗的生活更加奢靡了。“一骑红尘妃子笑，无人知是荔枝来”便是最好的写照，而杨玉环之兄杨国忠也开始了其专权朝政的生涯。宠信杨国忠杨玉环便是为其晚年的凄惨生活埋下了祸根。

安史之乱开始前，大唐就和南诏国开战，先后死伤兵卒数量高达二十万，可谓此时的大唐防务极为空虚，安禄山趁机谋反，并且最终占领长安。玄宗携杨玉环在禁卫军的护送下出逃，但是在马嵬驿之时，将士们忍无可忍，杀死了杨国忠兵谏，唐玄宗被迫赐死杨玉环，但是这正是其晚年凄惨生活的开端。

杨玉环被玄宗当成了弃子，他以为只要杀了杨玉环，他还是至高无上的皇帝，却不知正是他的妥协，导致了他最后权威的丧尽。其子继位平叛安禄山以后，玄宗竟痴心妄想，又起了夺权的心思，最终导致他被软禁致死，晚年孤苦伶仃，可谓之凄惨万分。