在古代，皇帝是一国之主、九五之尊，手握至高权势，坐享荣华富贵，拥有后宫三千佳丽，是天下人可望不可即的。因此很多皇帝梦想着长生不老，永享殊荣，为此还做出过不懈努力，或是派人出海寻仙，或是炼丹求药，但生老病死是人类生长的自然规律，谁也无法避免，皇帝亦是如此。

皇帝的去世，是一个国家一等一的大事，一般会修建高大恢弘的陵寝，陪葬无数宝物，像皇帝生前喜爱的珍宝、用过的一些物品，都可以随之葬入地下，以期去世后也能够享受到生前的一切，但是后宫中的三千佳丽，如何处理呢？

根据史料的记载，大致有五种处理方法：一是被继承者收入后宫。一般来说，皇帝后宫中的女子处于频繁更新的状态，所以，皇帝去世的时候，后宫中很多女子还很年轻，甚至跟继承者差不多大，加之入宫的女子一般有才学有颜值，所以直接成为继承者的妃嫔，很常见。

二是出家为尼。皇帝去世后，根据国家律例，相当一部分妃嫔会被发配到寺庙为尼，即便不愿意，也无力反抗。一入佛门深似海，从此只有青灯佛经相伴，只能无欲无求的度过余生，也有少数比较幸运的，能被重新接回皇宫，像武则天就是其中之一。

三是被派去守陵。相对于出家为尼来说，守陵更加残酷，虽然不用削去青丝，但一辈子都得待在陵墓旁边守着，孤单清冷不说，而且没有人身自由，十分悲惨。

四是殉葬。殉葬这种制度早已有之，皇帝去世后，除了皇后、贵妃等有地位的妃嫔，很多没有地位的女子都会成为陪葬的牺牲品，陵墓口被封死的时候，就是妃子生命的倒计时。

五是在皇宫中孤独终老，如果是子女当上王侯的妃嫔，那她们的日子还有个寄托，否则就是深宫大院，孤身一人，守一辈子的活寡了。

由此看来，这些处理方式都比较残忍，不过这也是因为皇帝后宫中的女子实在太多，所以处理起来才这么麻烦吧。