梁任公在《李鸿章传》开篇便写道：

“天下惟庸人无咎无誉。举天下人而恶之，斯可谓非常之奸雄矣乎。举天下人而誉之，斯可谓非常之豪杰矣乎。虽然，天下人云者，常人居其千百，而非常人不得其一，以常人而论非常人，乌见其可？故誉满天下，未必不为乡愿；谤满天下，未必不为伟人。”

首是贪官问题。如果将“贪官”的概念局限于收贿银、截国币，那么李鸿章是贪官无疑，但问题是，李鸿章身后并无大笔遗产，以他“大清相国”至尊，在北京甚至没有自己的房产，可见李鸿章的“贪污”并不是为了自我享受，而是为了办事。李鸿章出身合肥望族，二十四岁便中进士、入翰林，完全可以像李鸿藻、翁同龢那样做个“清流”，但天下大乱，李鸿章不愿袖手干坐，但自古以来“清官”难成大事！自己做“清官”易，让天下人都做“清官”，绝无可能！李鸿章要做的是大事，是没人敢做没人愿做的大事，他必须用银子去为自己开路，打点好州府道县各级衙门，打点好内府宫苑各级宦吏，所以他也需要做一个“贪官”，不然哪有钱去行贿？水至清则无鱼，中国历史上最著名的清官海瑞，恰恰在政治上几乎没有什么建树，而能成大事者，手底下往往都不会太干净。

再是卖国问题。什么是“卖国”，就是以出卖国家利益而谋取自身利益，李鸿章签订的两个最知名的“卖国”条约，一个是《马关条约》一个是《辛丑条约》，李鸿章“卖国”给自己带了了什么？前者使他罢官失权，后者使他人死业消，这等“卖国”境界，非我等凡夫俗子所能做到啊。李鸿章所谓的“卖国”根本没有为他带了任何好处，可见“卖国”的说法在逻辑上是不成立。那么为什么李鸿章“卖国”的名声还这么“大”呢？因为大部分人分不清“主和”与“卖国”根本就是两回事儿，“主战”和“爱国”也没有必然的联系！比如义和团，他们是“主战”的，结果却直接造成列强集体侵华，中国几乎到了被瓜分的地步，从为列强提供利益的角度而言，义和团比李鸿章干得棒多了，但后人习惯上将义和团视为“爱国”运动，实在可笑，义和团只是打着“爱国”的幌子，实际效果则是彻彻底底的“卖国”，让国家为他们的愚蠢行为埋单。所以主和绝不等同于卖国，同样主战也不等同于爱国，主战主和都是不同政治人物，为保全国家利益的政治主张，单纯用“爱国”、“卖国”去贴标签，是一种缺乏批判性思维的行为习惯。

所以李鸿章是“贪官”，但他做“贪官”的目的是为了办事，李鸿章是“主和”，但他并没有“卖国”，他很爱国，甚至比绝大多数人都爱国，他爱的，不仅是大清王朝这个政府，也包括承载中华文明的这片土壤。但他一生经营，在甲午年和庚子年中灰飞烟灭，他是一个带有浓重悲壮色彩的历史人物，他没能完成他所期盼的“自强求富”，但他仍不失为这个时代的英雄（是英雄，未必需要是民族英雄，比如曹操），他同样是这个民族数千年不屈精神的继承者和实践者，他的足迹至今依然值得后人深思和借鉴。