秦王政选择李斯为左臂右膀，就充分表明他的选才原则，即不论贫贱，不论官职，只要忠诚、实用就行，而且这两者缺一不可。

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李斯初见秦王政时，还只是个默默无闻的来自中原的小人物，自称是“上蔡布衣，间巷之黔首”。可见李斯绝没有什么高贵的血统和高贵的门第。而且李斯是吕不韦的门客，是吕不韦派来控制和教化王政的。

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李斯是法家的重要代表人物，早年曾跟大学问家荀子学习法学，和韩非是同学关系。李斯选择了为帝王们所喜爱的“帝王之术”作为他研究的方向。而之所以这样选择，关键在于它的实用性，在这点上，李斯确是个实用主义者和功利主义者，他极力想找到时代的需求和个人获得解放的最佳结合点。在当时，影响最大、人徒最众、被称为“显学”的儒家和墨家，虽然受到各国当权者的推素和礼遇，但在现实的政治、军事斗争中，未见有哪国的当权者真正贯彻和落实他们的主张，当权者几乎都是根据实际斗争的需要出于实用和功利的目的来寻找各自所需的理论根据。也就是说，当权者所需要的是切合现实斗争需要的理论。

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李斯迎合了这种需要；在李斯看来，儒家鼓吹的仁政、“王道”在这个“争城以战，杀人盈城；争野以战，杀人盈野”的世界里，是毫无出路的，墨家提倡的“兼爱”则更是荒谬，秦赵长平大血战中，秦将白起一次就活理了越国的降卒四十万！面对如此残酷的现实，兼爱何从谈起。道家讲“圣人之治，虚其心，实其腹”，讲“无为”，讲“清虚自守”，面李斯却要有为，要活得轰轰烈烈。不管偶家、墨家，还是道家，都与他的要求实在是南辕北撤。

李斯基于这种考虑，用实用的理论充实自已，并借以打动君王，要借助君王的权力，建设一座永久性的政治大厦，赢得自己一世的英名。王政和李新一拍拍即合，两个人都找到了最佳结合点。李斯第一次进言就跟秦王政述了把握时机的重要性。他说：“要建立丰功伟业，就必须准确把提时机，该忍耐时要忍耐，该进取时须进取。昔日素移公称西方，兵马强盛，但最终没有东进中原并吞诸国，为什么呢？是因为当时诸侯国仍然比较强大，作为天下共主的周天子尚未彻底垮台。所以各大国争天下往往抬出周天子为幌子，以“尊王德夷”号令四方。自秦孝公用商鞅变法图强以后，周天子越来越衰微，山东诸国竟相兼并，国势日衰，而秦国则大张挞伐，屡胜请侯，至今已有六世了。目前山东诸国已被秦国打得服服贴，犹如所属都县那样敬事秦国。今天以秦国的强大，大王的贤明，扫灭六国像拂拭灶上尘埃那样容易，成就帝业，统一天下，时机错过这个千载难逢的大好机会，则恐怕山东诸国，趁机复兴，合纵抗秦，那时大王即使有古圣黄帝呼风唤雨的本领，也为时已晚，无济于事了。

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李斯对时局的分析确实是真知灼见，切中要害。

听完李斯的这番话语，年轻的秦王政热血沸腾，顿时产生了种重任在肩、时不我待的迫切感，对李斯也倍加信任，倚为股肱。

还有一点值得说明的是，当秦王政以铁血手段铲除嫪毐集团、逐步剪灭吕不韦集团之际，史书上却暂时消失了李斯的身影，似乎并不能明显看到他从中起过什么重大作用。

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但从秦王政事后不久即拜他为客卿的事实来看，我们有理由相信李斯不仅与他的旧主人，吕不韦彻底划清了界线，而且为秦王政出了不少力，大概是充当幕后策划的重要角色。

因此在清洗吕不韦集团骨干分子时，李斯非但没有受到牵连，相反却加官晋爵，享受到功臣的特殊待遇。

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