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刘玄在绿林军拥立之下当了皇帝后，赤眉军首领樊崇率领自己的军队也来归顺刘玄，后来觉得自己也是一支起义军的领袖，怎么能受刘玄管制呢?樊崇想，刘玄也未必就是真正的汉朝皇族的子孙，自己也可以到民间去寻找到一一个真正的皇族子孙，将他立为皇帝，这样既可以号召天下的起义军，又可以和刘玄相对抗，自己的地位也会比现在高得多。

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不久樊崇拟了一道令，要在自己的军中或民间寻找汉朝皇族真正的姓刘子孙，可是意外的是找出七十余人。后来经过周密思考，终于选定了三人，一个是西安侯刘孝，另外一个是刘茂，再加一个刘盆子。但是刘茂与刘盆子是共一个娘肚子生的，樊崇决定在这三个人中选定一个当皇帝，这一下可把樊崇难住了，于是左思右想，经过同起义军将领们的争论之下，最后荒唐的决定由三人摸阄来立皇，准备三个书札，两份空着，一份写着“上将军”三个字，谁摸到有字的，谁就当皇帝。三个人按年龄大小排列:刘孝年龄最大，先摸，刘盆子这时才十五岁，最后摸，可偏偏被刘盆子摸到了有字的一封，起义军将领们一齐跪下磕头，自称臣子。

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刘盆子原来是樊崇起义军中右校刘侠卿的放牛娃。正在放牛时被请来的。他披头散发，衣服破得不成样子，平时看到这些起义军将领们威风凛凛的样子就很害怕，现在忽然看他们一齐向自己磕头，更加不知道怎么办才好，慌忙跑到原来住的地方，还要去看管牛马。樊崇送去皇帝的车马，又把刘盆子拖出来。刘盆子当了皇帝后，还是个小孩脾气，经常偷跑出去和放牛娃们玩耍，樊崇没办法，只好把刘盆子找回来，关进一间屋子中，不让他出门。刘盆子当的是个名义上的皇帝，起义军的大小事情，仍然是樊崇说了算数。

樊崇立了刘盆子为皇帝后，认为一天下不能有两个皇帝，便发兵进攻长安，很快便攻破长安城，将刘玄和他的大臣们一起捉住，刘玄对着十五岁的放牛娃刘盆子下跪投降，刘盆子也不知道怎么说话才好，还是丞相徐宣教他说了两字:“兔礼”，刘玄才敢站起来。刘玄被樊崇活捉之前，绿林军的首领王国、张印等人早已投降了赤眉军，这时候坚决主张杀掉刘玄。樊崇一开始还不同意，后来，听说刘秀当了皇帝，大军迟早要往长安进发，便授意玉匡等人，假借打猎为名，把刘玄带出城去，在打猎过程中绞死。刘玄从被拥立为。‘更始帝”开始，总共只当了两年多的皇帝。

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刘盆子当上皇帝之后，可以说是世界上绝无仅有的傀儡皇帝!什么事情都无能力过问。刘盆子还有一个哥哥叫恭，原来是刘玄的大臣，当赤眉军立刘盆子当皇帝的时候，刘玄把刘恭关进监狱，是赤眉军攻破长安才把刘恭教了出来。刘恭是个很有主见的人，他知道弟弟是个愧儡，便告诉他， 让他早点辞掉这个皇帝的差使，或许能保住生命。在一次赤眉军大会，刘恭对起义军将领们说:“我弟弟被各位立为皇帝，我们很感激，可是一年多来，他什么也不会做，只怕将来对国家有害，情愿从现在起退出皇帝位，回家当个老百姓去!”刘盆子也解下玉奎大印，向众人磕头，说自己只是个不懂事的孩子，情愿交出大印，回家种田，放牛去。樊崇等一班将领坚决不同意，强拉硬拽，又将刘盆子扶到位子上坐好，硬把大印给他系好，就是刘盆子大声哭喊：不愿当也没用！

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光武帝掌权时，刘秀派出冯异为征西大将军，扫荡赤眉军的势力，在宜阳(今河南境内)打败了赤眉军主力，赤眉军首领樊祟等率兵投降。光武帝刘秀见刘盆子十分可怜，便赐给他许多财物，并且刘盆子在自己叔父刘良手下当了个小官，刘盆子一身轻，如此无忧无虑地过了一辈子。 所以说，刘盆子的皇位只是个摆设， 樊崇荒唐的给他立皇, 的确是世界上绝无仅有的傀儡皇帝 ，你们说呢？