明朝末年，有一支曾让满清八旗劲旅闻风丧胆的特种部队，这就是明朝重臣袁崇焕精心训练出来的关宁铁骑。宁远大战期间，1万明朝残兵打败了13万八旗劲旅，只因为那是攻防战，许多人并不以为然。但是宁锦会战，关宁铁骑却实实在在的在野战中打败了满清八旗劲旅。当时，辽东军队不过7万人，却铸就了一条让满清八旗不可逾越而一筹莫展的宁锦防线。后来满清八旗劲旅经蒙古入寇北京，关宁铁骑星夜驰援，9千骑兵在北京城外阻击了10万八旗劲旅。此战虽然胜的有些侥幸，但足以体现关宁铁骑强大的战斗力。

关宁军队最后已明显军阀化了。关宁军队愿意接受一个政府派来的监军，也会接受帝国政府的调动。但是，关宁军队内部事情，政府是无权插手的。所以，祖大寿在崇祯四年被满清俘虏，后来不明不白的跑了回来，继续当关宁最高指挥官；皇帝对此不敢多问一句。而祖大寿第二次被俘后，关宁军队的最高指挥官，就变成了祖大寿的外甥吴三桂；皇帝对此依然不敢多问一句。

关宁军队，并不具备完全军阀化的条件。换而言之，他的经济命脉还在皇帝手中抓着。因为，维持这支军队的费用，并不是关宁地区可以弄出来的。但是，因为地理位置的特殊性，让关宁军队可以冲破这种约束。

皇帝对于祖大寿公然叛乱的行为，为什么不给予惩罚呢？原因非常简单，那就是你真敢用武力迫使关宁军队屈服（先冻结他的饷银，在它陷入经济危机后迫使他向政府屈服）。关宁军队随时可能倒向满清的，至少有可以与满清结成盟友，如果是这样，明帝国的损失就更大了。

关宁军队最后的结果是，他拥有十多万大军，一年向政府要数百万两白银的军费，却只负责山海关的安全。对于政府的命令，他想执行就执行，不想执行，就带理不理，皇帝对此也是没有任何办法。