卡尔·马克思是马克思主义的创始人，是德国伟大的思想家、政治家、哲学家、经济学家、革命家和社会学家。他的一生历经坎坷，四次被驱逐流放，最后他把家安在了英国伦敦。马克思所处的年代正是中国的清朝，在道光、咸丰年间，中国和英、法等欧洲列强先后爆发了第一二次鸦片战争。当时身处在欧洲，特别是英国的马克思可以说对发生在遥远东方的战争深有感触，并以他敏锐的视角进行犀利的评判。1858年9月份，40岁的马克思在美国的《纽约每日论坛报》上发表了题为《鸦片贸易史》的文章。这是他一生中为数不多的发表的关于中国的文章。

在这篇文章中他这样写道：１８００年，输入中国的鸦片已经达到２０００箱。如果在十八世纪时期，东印度公司与天朝之间的斗争，同外国商人与中国海关之间的一般争执具有相同的性质，那末从十九世纪初叶起，这个斗争就具有了完全不同的特征。中国皇帝为了制止自己臣民的自杀行为，既禁止外国人输入这种毒品，又禁止中国人吸食这种毒品，而东印度公司却迅速地把在印度种植鸦片以及向中国私卖鸦片变成自己财政系统的不可分割的部分。半野蛮人维护道德原则，而文明人却以发财的原则来对抗。一个人口几乎占人类三分之一的幅员广大的帝国，不顾时势，仍然安于现状，由于被强力排斥于世界联系的体系之外而孤立无依，因此竭力以天朝尽善尽美的幻想来欺骗自己，这样一个帝国终于要在这样一场殊死的决斗中死去，在这场决斗中，陈腐世界的代表是激于道义原则，而最现代的社会的代表却是为了获得贱买贵卖的特权——这的确是一种悲剧，甚至诗人的幻想也永远不敢创造出这种离奇的悲剧题材。

接下来文章又这样写道：中国政府在１８３７年、１８３８年和１８３９年采取了非常措施，这些措施的顶点是钦差大臣林则徐到达广州和按照他的命令没收、焚毁走私的鸦片；这成了第一次英中战争的起因，这次战争又使中国发生起义（太平天国运动），使帝国国库完全空虚，使俄国能够顺利地由北方入侵，使鸦片贸易在南方得到极大的发展。英国以签订条约结束了旨在维护鸦片贸易而发动和进行的对华战争，虽然鸦片贸易为条约所禁止，可是从１８４３年起，鸦片贸易实际上还是完全不受法律制裁。１８５６年输入中国的鸦片，总值约３５００万美元，同年英印政府从鸦片垄断贸易上得到了２５００万美元的收入，即等于国家总收入的六分之一。造成第二次鸦片战争的借口的那些事件，是不久以前才发生的，无需再作任何解释。

文章最后写道：英国政府在印度的财政，实际上不只是依赖对中国的鸦片贸易，而且正是依赖这种贸易的走私性质。如果中国政府使鸦片贸易合法化，同时允许在中国栽种罂粟，这意味着英印国库会遭到严重的损失。英国政府公开宣传自由买卖毒品，暗中却保持自己对于毒品生产的垄断权。只要我们注意考察英国的自由贸易的性质，我们几乎可以处处看到，它的“自由”的基础就是垄断。

值得一提的是在文章中，马克思还谈到了关于鸦片征收高额关税的事：１８３７年，中国政府终于到了非立即采取坚决措施不可的地步。因鸦片的输入而引起的白银不断外流，开始破坏天朝的国库收支和货币流通。中国最有名的政治家之一许乃济，曾提议使鸦片贸易合法化并从中取利；但是经过帝国全体高级官吏一年多的全面讨论，中国政府决定：这种万恶贸易毒害人民，不得开禁。早在１８３０年，如果征收２５％的关税，就会使国库得到３８５万美元的收入，而在１８３７年，会使收入增加一倍。