经历湘潭、靖港之战后，虽然湖南的整个战事湘军取得了胜利，但太平军与湘军均伤亡甚重。湘潭、靖港之战均是恶战，杀敌一千自损八百，战斗结束后湘军水师仅剩两千余人，仅存的陆师与水师相当。此时的湘军亟需立刻扩充兵员、赶造战船、购置枪械火炮，整饬军队。有大清国库的支持，湘军要恢复元气并不是难事。另外，在招募新兵方面，曾国藩严格把控新兵入伍条件，并把劣质兵员全部淘汰，从而保证了湘军整体拥有很强的战斗力。

19世纪中叶的快蟹船模型

兵败湘潭的林绍璋率残部逃回靖港，与石祥桢部会合。林绍璋主力的溃败给入湘部队造成了沉重的灾难，为了休整军队，林绍璋、石祥桢带领太平军于1854年5月4日撤回岳州驻守。随后林绍璋继续率军征战湘北，先后攻占了汉寿、常德、桃源等地。虽然林绍璋在湘潭吃了败仗，但是他的心理素质还是很过硬的，能在这么短的时间从惨败中恢复斗志，确实是铁血汉子。

林绍璋、石祥桢等扼守入鄂要道

围困武昌的国宗韦俊闻知林绍璋部在湘潭大败，为了避免夜长梦多，他决定加快破城步伐。时任荆州将军的官文试图沿汉水而下增援武昌，但荆州遭到曾天养数次围攻，官文增援武昌的行动失败。为了预防湘军乘胜反扑武昌，林绍璋率部活动于常德、汉寿等地，石祥桢则驻守岳州、通城一带，准备合力阻止湘军进入武昌救援，为韦俊等人攻打武昌赢取更多时间。1854年6月中旬，曾天养在湖北多次进攻荆州无果，率部转入湖南常德，与林绍璋部会合。原本趋于分散的西征军团力量此时开始慢慢集结起来了。

北路军牵制驻守荆州的官文

武昌城被太平军围困多日，城中粮食已经消耗殆尽，巡抚青麟无计可施仍亲临城头督战。清军的顽抗，给攻城的太平军造成了很大阻力。关键时刻，混入城中作内应的太平军士兵在武昌城内纵火，英勇善战的陈玉成趁着清军慌乱之际命善攀援之士兵借绳索翻入城中，打开了城门。陈玉成率领五百先锋部队杀入城中，太平军大军随后杀到。1854年6月26日，太平军最终攻占武昌，青麟等将领趁乱逃往荆州。武昌丢失，咸丰迁怒于青麟，遂命官文将青麟就地正法。