由于历史时期的特殊性，曹操和刘邦不同，他将兵权仅仅抓在自己手中，他没有自己的韩信。也就是说，曹魏集团决定命运走向的就是曹操一人。

如果曹操在华容道被诸葛亮、关羽杀掉，（建安十三年，208年）这个时候曹操的继承人的问题还不明朗，曹丕成功上位成为魏王世子，那是建安二十二年，219年的事情。

实际上建安十三年前后，曹操心仪的继承人是曹植，也就是说如果此时曹操被杀，马上曹魏集团的继承人问题就会开始制造分裂，曹植派、曹丕派将会进行一系列的血拼。

曹魏集团内部的问题解决需要时间，需要流血，这个时期刚刚从袁氏手中，收服的北方四州很可能迅速脱离自立。接着由曹魏控制的乌桓、鲜卑可能会趁势南下劫掠，北方人民将会遭受到一轮新的浩劫。

如果这样的局面出现，对于汉末人民，曹魏集团、刘备集团三个群体都是一败涂地的局面。好有一比，有人占了自家的房子，我们的想法肯定是抢回来，但是如果有人想放火，把屋里的人撵走，那无论房子里的，还是外面的，都不会同意。

诸葛亮之所以让明明知道关羽会放走曹操，而让关羽守华容道。无外乎三点。第一，派别人守华容道，把曹操处死，但曹操的整体实力尚在。病没有受到损失，假设曹操被杀，曹操的嫡系会全力报复刘备，而当时刘备的实力根本无法承受，而获益最大的将是孙权，而曹操集团的坍塌，西川刘璋、西凉马腾也会迅速发兵，去占领和蚕食曹操集团的势力范围、也就是说即便曹操集团不报复刘备集团，曹操集团的覆灭最大的获益集团无论如何也轮不到刘备集团。

第二。放掉曹操，得利最大的恰恰是刘备，让曹操牵制孙权，西川刘璋与西凉马腾也不敢轻举妄动。而曹操也不敢轻易讨伐刘备。这样就给刘备修养生息的时间，以时间换空间，给刘备占领荆州后图西川争取时间。为诸葛亮隆中对战略计划的形成奠定基础。

第三，为了控制关羽而采取的厚黑手段，在刘备麾下主将里，最瞧不起诸葛亮的就是关羽，而且此人自傲。多少有些桀骜不驯，恃才傲物。让关羽有短处和错处掌握在诸葛亮的手里，再饶恕关羽，一打一拉，一紧一松、先严后放，让关羽有所畏惧，让关羽有所愧疚。这样就使得诸葛亮彻底掌控刘备集团，坐稳二把手提供了条件。

在没有生路的背水之战中，人会舍命死拼，才会置之死地而后生，此时人的战斗力是骇人的，凭关羽带的五百校刀手能顶住吗?曹操的八十万大军，溃败后陆续而来的散兵也是铺天盖地的。因此，不是诸葛亮不想杀曹操，而是杀不了，还会两败倶伤。