尚阳堡（今铁岭市清河区所辖），清顺治至康熙初年期间，最适合作为狱城的一个地方。这里远离战乱，距离京城两千里，交通极为不便，几十年前的明清战争，更是留下了满目疮痍的大片无人区。

这里冬季气候寒冷，夏季不是酷热干旱就是洪水泛滥，那些极端贫困的囚徒们拖家带口，能活下来已实属不易，要想逃离更是插翅难飞。

今天我们的故事主人公，便是当年被关押在这里的万千囚徒之一，史家称“清朝第一谏臣”的季开生。

季开生，今靖江市季市镇人，家世显赫，少年成名，文才卓越，有“江南才子”之称。顺治六年中得进士，在朝期间，以直言著称，同时也因此招来了杀身之祸。

公元1655年秋天，顺治皇帝命内监前往扬州点选美女，以充后宫。一时间大江南北人心惶惶，争相嫁女。作为言官的季开生深知其中利弊，于是便将此事形成书面材料，上奏给了顺治皇帝。

这一年季开生只有29岁，但他早已熟悉官场的规则。

一年前，甘肃天水地震频发，季开生上疏说道：“地道不静，民不安也。民之不安，官失职也。官之失职，约有十端：一曰格诏旨，二曰轻民命，三曰纵属官，四曰庇胥吏，五曰重耗克，六曰纳餽遗，七曰广株连，八曰阁词讼，九曰失弹压，十曰玩纠劾。”

这十条弊端，虽说言辞激烈，但因联系到天灾，言语又切中时弊，道出了巩固大清江山统治的关键，与顺治帝的想法不谋而合，所以深受赏识，立即被予以采纳。而季开生也因此博得了“直臣”的声名。

这次在写给顺治帝的谏言里，季开生没有像以往那么直接，措辞老练而谨慎。他先是马屁一顿拍，赞美了顺治帝“复讲官，亲谏臣”的举动，说他可以媲美三皇五帝了，而后才开始委婉地说出自己对此事的见解。他认为清初的扬州，才刚历经“十日屠城”的劫难，元气久未恢复；同时又是江海交通要冲，饱受反清匪寇的袭扰，可谓兵连祸结，百姓无所安居，又怎能这番选美呢？

可尽管季开生如此挖空心思周旋，依旧还是触到了顺治帝的逆鳞。他在对季开生的批复中辩称，决无“买女子之事”，随后以“妄捏渎奏，肆诬沽直，甚属可恶”，将其杖刑一百，流戍尚阳堡。

季开生被革职流放的消息一传开，得到了广泛的同情，半朝的官员都认为，他就是大清帝国的良心，数十人冒死写诗为他送别，他“虽远徙穷边，声望益著”、“直声震天下”。

然而，仅仅四年之后，季开生就不幸死在了尚阳堡，年仅33岁。

《清史稿·季开生传》是这样记载的：季开生“后因谏买扬州女子，几遭极刑，戍尚阳堡。在戍所被光棍殴死，官司不问。”季开生是被尚阳堡一个光棍殴打致死的，可奇怪的是，在这个把守森严的监狱之城中发生了如此恶劣的命案，官家竟然不过问此事。

另外，季开生其家为江南巨富，为人温润儒雅，断不会开罪这个来历不明的光棍。这一些都使得大家疑问丛生，此事肯定有幕后人指使。就这样，季开生的死，一直到现在都还是个谜案。

一年之后，帝国大旱，顺治帝再次想到了季开生，遂下诏罪己：“季开生建言，原从朕起见，准复官归葬，荫一子入监读书。”季开生得到了平反。

在漫长的流放岁月中，季开生曾多少次梦想回到朝廷，继续为民请命，可最后却落了个客死异乡的悲惨结局。甚是可惜！