拥有藩属国，是一个主权国家实力的象征。中国自古以来有众多藩属国：远到日本、菲律宾，近到缅甸、越南，都曾向中国皇帝朝贺纳贡。

藩属关系，对于小国而言，是付出一份信任，而对于中国而言，也就意味着肩上多了一份责任。像明朝万历朝鲜战争，中国就是应了朝鲜国王李昖的请求，帮忙出兵抵抗日本丰臣秀吉大军的侵犯。

这场耗时七年，动用数十万大军的远征作战，对中国的影响其实是很大的，它很大程度地耗损了明朝军队的元气，造成短期内无力进剿后金的被动局面，最终只能坐视努尔哈赤日益强大。但是没办法，当时的明朝奉行的是“寸土不让”的国策，即便是对藩属国，也是如此。

朝鲜是幸运的，在外强入侵时，有明朝做靠山。另一个小国“琉球”就没这么好命了，因为同样面对日本入侵，它“背靠”的却是“能忍则忍”的大清王朝。

光绪元年（公元1875年），日本绕过中国，擅自派兵进驻琉球，并强令琉球国更改年号，“尊奉”日本明治年号，同时不准琉球再向清朝进贡朝书。

违背琉球国民意志，这就是赤裸裸的侵略。当时琉球国王急忙派遣亲信前往中国求救，但是腐朽的清政府并没有意识到事情的严重性，他们只是简单地给驻日公使‘何如璋’下了一道旨令，让其和日本自行交涉。

既没有外交照会，也没有武力支援，这么敷衍的做法，结果可想而知。日本非但没有收敛，反而在同年九月又派一支舰队侵入中国的另一个藩属国朝鲜，予以进一步试探，而清廷对此依然无动于衷。

清光绪四年（公元1878年）4月，日本悍然下令：废琉球国，改立其为日本一郡县。

次年3月，美国调停失败，琉球正式并入日本。同时，也结束了与中国维系了近500年的藩属关系。

这个一直依靠中国，已近200年不设军队琉球，在并入日本的那一刻是不甘的、是无奈的，甚至一开始他们还想方设法地故意拖延时间，希望给清政府争取施加“援手”的机会，但清朝统治阶级始终无法“意会”。直到最后琉球全国君民发出了“生不愿为日国属人，死不愿为日国厉鬼，愿永为中国属国”的誓言，反应过来的慈禧太后才派出了李鸿章去“竭力”交涉，可惜为时已晚，即便最后拉出了美国出面调停，也已经无力回天。

这个在当时与中国军事实力相当，甚至综合实力还不如中国的日本，就这样在清政府的眼皮底下，窃取了原本能归属于中国的领土。而这块领土的战略价值，翻开地图，重要性不言而喻！