范仲淹是北宋著名的政治家，官至参知政事（相当于副宰相）。庆历三年（1043年），范仲淹在仁宗皇帝的支持下，整顿武备，减轻傜役，推行了一系列改革，史称“庆历新政”。

范仲淹也是一位著名的文学家，许多人耳熟能详的“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”，就是他脍炙人口的散文《岳阳楼记》中的经典名句。

最容易为后人所忽视、但事实上影响深远的是：范仲淹还是一位地地道道的慈善家，他在一千年前就做出了类似今天许多慈善家“裸捐”的行为。

大约在北宋皇祐元年（1049年）前后，时任杭州太守的范仲淹捐出他一生的全部积蓄，在祖籍地苏州购置了一千余亩良田，建立一个宗族福利基金，叫作“范氏义庄”。

按范氏义庄章程，凡苏州范氏宗族的族人，均可从基金中获得如下收益：

一、口粮：五岁以上的族人，不分男女，每口每月给白米三斗。

二、衣料：成年族人每人每年给冬衣衣料一匹；十岁以下、五岁以上的儿童各给半匹。

三、婚姻补助：族人嫁女，给钱三十贯；女儿若改嫁，给钱二十贯；族人娶媳妇，给钱二十贯，二婚不给钱。

四、丧葬费：族人身亡，按其辈份大小，给予二贯至二十五贯的安葬费。

五、路费：族人参加科举，或者外出赴任，给予路费补助。

这个范氏义庄后来运行了900年左右，直到民国时期仍然存在，可谓是中国历史上维持时间最长的NGO。

范氏义庄不仅泽被范氏族人，也惠及范氏宗族之外的乡亲与亲戚。其章程规定：倘若乡亲、姻亲、亲戚陷于贫窘，或遇饥荒不能度日，诸房共同核实后，用义庄粮米“量行济助”。

范仲淹之所以创办范氏义庄，除了同儒家知识分子“老吾老以及人之老，幼吾幼以及人之幼”的胸怀理念有关外，还和他自己的生活经历密不可分。

范仲淹幼时生活艰难，父亲早逝，母亲改嫁，深知贫穷无依的滋味。

他“未贵显”之时，见族人贫富有差，贫者难摆脱“寒馁之忧”，已“有志于”设立一个基金赈济族人，只是身无余财，“力未逮者二十年”。直至晚年，才得以积下一大笔钱，建成范氏义庄。

范仲淹在《告诸子书》中这样解释他创建范氏义庄的初衷：吾吴中宗族甚众，于吾固有亲疏，然吾祖宗视之，则均是子孙，固无亲疏也。苟祖宗之意无亲疏，则饥寒者吾安得不恤也？自祖宗来，积德百余年，而始发于吾，得至大官。若独享富贵而不恤宗族，异日何以见祖宗于地下，今何颜入家庙乎？

对血缘共同体的道义责任，是像范仲淹这样的古人行善的起点。但这个“善的起点”可以扩展，从“幼吾幼”扩展到“及人之幼”，正如范氏义庄成立后，也会“量行济助”乡亲。

范仲淹建范氏义庄，流芳百世，不论朝野都回馈以极高的评价。

范仲淹之后，士大夫纷纷效仿，建义庄造福族人、乡人，尤以江南为盛，形成了延续千年的中国独特的慈善文化——义庄慈善组织。