1645年3月，忽然有一个青年男子来到南京，自称是末代皇帝朱由检的太子朱慈烺。这事情立刻轰动了南京。

原来去年李自成打下北京，人们只知道皇帝死了，皇后死了，有几个妃子死了，并没听说太子等朱由检子女的死音。其他人不管，太子是人们关心的重点。后来传说太子被李自成带到西安去了，那就说明他还活着。后来就没有音信了。



现在忽然来了一个太子，这无疑给人们打了一针兴奋剂。人们早就对这萎靡腐败的小朝廷不满了，而在人们的印象里，先帝朱由检是如何宵衣旰食、欲图奋发啊。先帝如此，他儿子一定不会差吧。如果让他来担当大任，一定会重振我汉人雄风啊。

于是京师轰动，人们翘首以待。

可是小朝廷会审的结果，却说这所谓的太子是伪造的，只是一个叫王之明的和王室有点关系（前驸马的侄孙）的冒名顶替者罢了。

人们不相信啊，这腐败的小朝廷迄今干了多少以假为真、以奸为忠的事啊。为了保住自己的权位，他们完全会做出以真为假的事啊。不光普通人不相信，许多士大夫和手握重兵的将军也不相信。于是士论籍籍，朝野哗然。



此事还未完，忽然又来了一个自称是朱由崧的妃子的女人。据她说，她本是王府宫人。当年李自成打下洛阳，朱由崧逃难时和她相遇，俩人同居一段时间，还生了一个儿子。如今她好不容易来到南京，愿朱由崧认她为妻。

这事情，许多大臣都认为是真的，连马士英都如此认为。可是朱由崧死不承认，还令人逮她下狱，严刑拷打致死！

这两件事情，后人普遍认为，太子是假的，妃子则是真的。朱由崧为何死不认这妃子？后人认为：恐怕不能拿朱由崧道德败坏、喜新厌旧来解释，大概朱由崧自己本来是冒名顶替的假福王，怕这女人认出他来吧！



其实太子的真假，也无定论。不光当时的大多数民众认为是真的，（有句名言叫群众的眼睛是雪亮的。弘光小朝廷逃跑后，南京的民众砸开监狱，把那“太子”放了出来，还请他坐了几天皇帝龙椅。后来南京军民算是奉表投降，应该奉的就是这太子的表了）就是后来的不少野史也认为那是真太子。如《江南闻见录》就写道：在抓到朱由崧后，豫亲王多铎把太子和朱由崧叫到一起，问朱由崧：你不为先皇帝报仇，又把太子囚禁，到底是什么意思？朱由崧红着脸，说不上话来。

不管怎样，这小朝廷太让人失望了，马士英们干的坏事太多了。有道是假作真时真亦假，无为有时有还无。即使马士英和后一事无关，人们也把它算在他的头上。这两件事进一步消解了小朝廷的人心，尤其是给了左良玉一个出兵打内战的借口。