抗日战争是中国历史上一次伟大的反侵略战争，在这场战争中，无数的中国军人为此付出了生命的代价，先后有300万将士为国捐躯。在抗日战争时期，也锻造了一大批强大的军队，74军就是著名的一支部队。在整个抗日战争期间，74军参加了无数大型战役，成为令日军闻风丧胆的一支军队。

国民革命军74军组建于淞沪之时，当时有51师和58师合编而来，军长是黄埔一期生俞济时。在淞沪战场上，74军第一次作战就立下了赫赫战功。之后，74军又参加了南京保卫战，兰封战役，万家岭战役。1939年，王耀武升任74军第二任军长，74军也是在他的带领下走向了巅峰。1939年第一次长沙会战时期，74军作为第九战区主力，对于打击日军有很大的贡献。

1941年3月，在上高会战期间，74军三万将士全军迎敌于阵地，多次对日军34师团进行大规模的进攻，使得日军损失惨重，最终这场战役获得了全胜利，这也是抗战以来中日伤亡比例最小的一场战役。之后，74军有参加了第二次长沙会战，第三次长沙会战。1943年11月，十余万日军大举进攻常德，74军57师8000虎贲军守卫常德城，57师师长余程万是黄埔一期，军事水平也很高，所以王耀武，俞济时很敬重他，其他两个师也没有因为57师是非嫡系部队而另眼相看。

常德保卫战期间，57师先在常德城外围和日军进行了激烈交火，但是由于友军不战而退，致使常德岌岌可危。余程万最后将城外官兵全部调到城内死守，常德是一个易攻难守的地方，日军在战前是志在必得，10余万日军在航空兵的掩护下向常德城发动进攻。在57师死守常德十余天后，常德东门，北门被日军攻破，战斗最激烈的时候，交战双方距离指挥部不到300米。死守15天后，余程万带着残存的300于名官兵强行突围。但是战后蒋介石却以擅自撤离战场要枪毙他，在俞济时，王耀武等人的求情下，才改为判刑五年。