郭玉，广汉人，东汉名医程高的学生。他和老师共同研究学习，掌握了诊脉医术，即从脉相就可以探知人的各种病况。

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东汉和帝时，郭玉为太医丞，治病多见成效，人称医道高明。和帝对他的医道感到惊奇，就想考一考他。于是就让宫中皇帝身边一个手长得和女人一样细嫩的男子，夹杂在女人中间，从帷帐中伸出手去，让郭玉诊脉。古代御医是不能直面皇帝的宠妃的，看病诊脉时，要隔一层丝绢。郭玉诊着从帷帐中伸出的两只手，感到很奇怪，他对皇帝说，左边是男人的脉，右边是女人的脉，此人十分奇异，我觉得不是常人。皇帝听后十分佩服。

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郭玉谦虚近人，特别是给平民百姓们看病，更为专心致志，精心揣摩，给高官贵人看病，却常是久医不愈。于是，皇帝就让官员扮成穷苦人，夹杂在穷人堆里去请郭玉看病病。结果，只需一次针灸，病就好了。皇帝很奇怪，就把郭玉叫去，问这到底是什么原因。

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郭玉把经过他多年苦心钻研无数病例揣摩的道理，讲给了皇帝。他说，中医之道，非常讲究意念。人体的肌脉、穴位也和意念相关，那是一种十分微妙的东西。人的气脉、意念不同，同样的病，用针的结果也不一样。看病时，病人要沉静、虚心，医生要全神贯注，随病人的气脉去用针、用药。那些身贵位显之人，总是颐指气使，居高临下，我给他们看病，诚惶诚恐，惟怕有所失，所以，心态不能平静，不能专注于病。

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给这些达官贵人看病，有四种原因，对医病不利：一是他们自以为是，不听我一个小小医者的话，很任性；二是他们自己不能认真谨慎地对待自己的病，不听医嘱；三是他们养尊处优，骨节柔弱，力量大的药不敢使，他们不堪承受，吃不了那种苦；四是他们好逸恶劳，只知道享受，不知节制。

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用针用药，不仅分寸、适时很要紧，而且与病人的心态、季节也很有关系。达官贵人有这四种毛病，本身就很不利于治病，再加上我处于诚惶诚恐的心态之下，小心得不得了，不敢用药，这两方面凑到一起，他们的病就不像贫民百姓那样容易医治了。”皇帝听了，对郭玉苦心钻研医道，研究不同病人的不同心理和诊治效果的做法，十分赞同