如果说什么在战场上杀伤力最大，那肯定是机枪莫属了。机枪凭借其子弹射击的快速性，能够在敌人还没有反应过来之前就可以造成巨大杀伤。尤其是如果占据了一个有利地形的话，那就真的是一夫当关万夫莫开了。而各个国家也是因为这个原因，在机枪技术发达起来之后都大力发展。虽然机枪不像是飞机坦克那样有威慑作用。但的确是对战争的进程有巨大的影响。

世界上第一把自动机枪的发明者是美国工程师海勒姆斯蒂文斯马克沁。他从小对于机械方面有很大的兴趣。虽然他的家庭条件不是很好，但是他凭借着自己的努力以及勤奋的学习，最后成为了著名的枪械发明家。说起他发明马克沁机枪的原因，还得从1882年他去英国考察时说起。他那时去军队里面考察，当时的枪还都是非自动枪，也就是打一枪要停下来换一发子弹，然后才可以继续打那种。这个就很大扩大了伤亡的人数。

大家可以想想，你打一枪又要换一次子弹，如果对面趁着这个机会打你你是没有反抗的机会的，枪在手上也就能放烧火棍用。而且当时的非自动枪的后坐力很大，经常会把人的身体搞的伤痕累累。但是士兵们也习以为常，甚至以身上的伤痕多少为荣。这说明打枪时的后坐力是一股很大的能量。马克沁就从这里产生了一些想法。说做就做，马克沁首先在一支老式的温切斯特步枪上进行改装试验，利用射击时子弹喷发的火药气体使枪完成开锁、退壳、送弹、重新闭锁等一系列动作，实现了单管枪的自动连续射击，并减轻了枪的后坐力。马克沁在1883年首先成功地研制出世界上第一支自动步枪。后来，他根据从步枪上得来的经验，进一步发展和完善了他的枪管短后坐自动射击原理。枪是有了，但是子弹的供应也是个问题。于是他就改变了传统的供弹方式，制作了一条长达6米的帆布弹链。为机枪连续供弹。

但是随之而来的又产生了问题。子弹打得太快，导致了枪管的温度很高，这样就很容易炸膛。为了解决这个问题，马克沁又想到了一个方法，就是水冷法，这个可以有效的降低枪管的温度。一切问题解决之后，马克沁在1884年制造出了世界上第一支能够自动连续射击的机枪，射速达每分钟600发以上。马克沁机枪当时刚刚生产出来，马克沁本人都不知道效果如何，本来他还想悄悄的私下实验。

没想到消息泄露，整个英国的高官达贵一起去观看他的表演。当机枪普通火舌一般发出怒吼的时候，整个射击场上惊叫连连。无论是谁都被吓的目瞪口呆。从此马克沁机枪声名大噪。马克沁机枪刚刚出来的时候有的人还质疑他的实战性，认为在实际战场上的效果可能不行。不过这个言论马上就被打脸了。英国在和非洲迈塔比利人的作战中，50多个英国军人只凭5挺重型马克沁机枪就挡住了5000多迈塔比利人的进攻，并且还杀了3000多人。