赤壁之战司马懿没有参与，直到诸葛第三次北伐时开始交手，司马懿和诸葛棋逢对手多年，成功遏制诸葛亮多次北伐，读书多，性格缜密，打了这么久谙深他的套路，司马懿对局诸葛亮有优势，司马懿是一个目光长远的战场上守纪律的玩家，跟诸葛的空城计博弈中，司马懿大兵压城，孔明派20人在城门扫地佯装城内安宁的技巧，让司马懿退兵。

诸葛北伐失利，安排人马守平阳，一面退兵，西城只剩手头5000人马面对司马15万大军兵临城下，他却压制内心惶恐，登楼城抚琴，城门大开，士兵扮百姓扫街道。最终司马被骗撤兵。很多人说司马有足够的筹码，所以他更注重会稳扎稳打，慢慢玩，诸葛亮手头无兵力，要是他什么都不做，司马懿正常攻城，那么诸葛亮就死了。

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所以诸葛和司马玩起博弈，司马太聪明加之诸葛亮同样对司马懿很了解，掩人耳目告诉司马城中有足够的兵马，可以保证我们的安全，才是胜利的主要原因。如果来攻打西城的不是司马懿而是马超，或者司马懿当时的状态有点反常，诸葛亮的策略就不同。这个空城法就玩不下去，还会玩出人命来。

还有人说看似这次围追堵截中被诸葛亮伪装欺骗，实则司马懿自己没有损失，保留能够继续玩下去的资本。建安六年，二十三岁司懿被曹操征召贤，这时曹操刚在官渡赢了袁绍，听说司马懿聪明，欲用之司马懿称病不去。建安十三年无奈接受曹文学掾职位。 曹操对他却极不放心，甚至梦到三马同槽，让儿子时刻提防他。

之前防御蜀国的一直都是曹真来做，直到他一次失败抑郁而亡后，司马懿才能接手重任.司马懿这时读懂飞鸟尽，良弓藏的深层含义，两人达成共识，诸葛一日不除，司马便对曹氏有用。这个依据得到证实，诸葛操劳过度熬死，征战的辛毗受到重用升官加爵。