官爵的买卖在历朝历代屡见不鲜，很多富甲巨商通过手中雄厚的财力在朝廷中牟取一官半职。可以说，官爵买卖的出现，致使科举不再是通往政坛的唯一道路。那么，这种原本不公的交易方式为何能在各个朝代延续下去，到底是什么原因让统治者们对于官爵的买卖给予默许？

在古代，卖官一词很少被人提起。古人为了避嫌，给卖官取了一个好听的说法，称为“捐纳”，其实，“捐纳”的由来与法家的思想有着不小的渊源。

法家最开始就主张通过粮食的捐赠来换取爵位，这种表面上看来大胆的想法，从本质上分析就是一种等价交换。国家需要捐赠者贡献的粮食来发展，捐赠者从国家这个平台获得官位，从这个角度来看，捐纳本应该是一件互惠互利的事情，按照贡献大小换取官职并没有什么不妥。

然而，官爵买卖是一把双刃剑，对于其好坏并不能一概而论，有些朝代卖官完全是为朝廷发展。

秦朝时期，曾发生过一场历史罕见的蝗虫灾害，蝗虫所过之处，所种粮食毁于一旦。百姓很快就陷入饥荒中，饥饿的肆虐导致灾区百姓出现瘟疫，朝廷为了赈灾，开始通过官爵买卖换取粮食，这是历史记载中较早的官爵买卖事件“百姓纳粟千石，拜爵一级”。然而，到了汉朝，这种原本为国家社稷的卖官行为就逐渐变了味道。

虽然也是用粮食换取爵位“令民得入粟补吏。”但是，换取爵位的代价却越来越高。与秦朝时期百姓就可以参与捐纳不同，汉朝时期捐纳的门槛就变得极高。据历史记载，在汉朝时期想要买官，最少要付出十万钱的代价。朝廷通过官员的买卖表面上加速了经济的发展，但是，这种发展的方式也存在着十分明显的弊端。

汉武帝时期，政府的财政存在着严重亏空，当时朝廷通过贩卖官职获得了可观的利润。然而，通过官员贩卖获得的利润只能解决表面上的问题，其根本问题并没有得到处理。官员的随意贩卖，致使朝廷任职官员变得良莠不齐。卖出的官职虽无实权，可是，也对朝堂官场的风气产生十分恶劣的影响。

到了东汉末年，汉灵帝一味贪图享乐、不问政事，官员的买卖已经发展到公开交易，毫不避讳的情况。“上自三公，下至羽林郎，均可以钱购买，公、卿、吏各有定例。”可以说，当时只要有钱，就可以换取各种职位，如果，没钱还可以分期付款。这时候买卖官员的弊端就开始逐渐浮出水面，朝廷因为官员的买卖逐渐走向衰落的道路。

南北朝时期，官员的买卖依旧猖獗。当朝的统治者们并没有吸取汉朝的教训，官员买卖的现象仍然十分常见。朝廷看似通过卖出官职换取利益，实际上，却是在釜底抽薪、作茧自缚。那些花巨资买下官职的人，怎么可能心甘情愿的为朝廷服务。所谓人为财死鸟为食亡，这些买官的人果然在朝廷中变本加厉的贪污腐败。

天下干戈，军饷奇绌，各朝无不“鬻官为市”；待天下甫定，新朝甫立，又因仓廪虚罄，率行开捐。最终，朝廷经济的发展也因此陷入死循环，不论卖出多少官职，朝廷经济水平依然成下滑态势。唐宋时期，可能是吸取了前朝教训，官爵交易逐渐减少。虽然不能完全杜绝，但是，大体上已近不影响朝廷发展。可到了明清时期，官员买卖之风又逐渐兴起。

据史记载，明朝时期的官员十分廉价，不管是什么人员，在付出一定数量的金钱后，都可以获得相应的官职。明朝时很多市井无赖用银两贿赂朝廷来牟取官职，贪污腐败的情况在明朝极其普遍。从明朝官场的风气就可以看出，明朝吏治腐败、政治昏庸。

明朝中后期，更是出现十分可笑的事情：在京任职官员一千二百余人，有八百多人都是通过进贡钱财宝物获得官职的传奉官员。这种状态下的明朝，被满清覆灭也是必然事件。

满清时期，卖官现象依然存在。其始于顺治朝，完备于康熙、雍正、乾隆三朝，冗滥于咸丰、同治两朝，终于宣统朝。它与科举、荫袭、保举同为清朝选拔官吏的三个重大途径，存在了两百多年。可以说，这种方式对于清代的社会政治，尤其是晚清的社会政治、经济、文化产生过非常广泛而深刻的影响。

据史籍记载，清朝官爵买卖种类繁多，各种官职贩卖应有尽有。在当时，只要手中有钱，就可以买到想要的官职。许多富甲巨商都出钱买官，并且，在买官的过程中还打着为人民服务的旗号。官员的买卖不仅仅面对成年人，甚至于，嗷嗷待哺的婴儿都可以提前预支未来的官职，总之只要有钱，就有官做。

官员的买卖，在最初原本是为了国家更好的发展，然而，随着时间的推移却慢慢演变成贪污腐败的方式。并且，这些通过捐纳等方式获得官职的人大多无恶不作，贪污腐败。而那些原本想要报效国家的人却不能为官，这也是古代中国衰败的根本原因。

参考资料：

『《史记·秦始皇本纪》、《汉书·食货志》』