1923年5月6日零点刚过，距山东枣庄薛城（以前叫临城）10公里的铁路道班房内，两名铁路警正在昏暗的电灯下打瞌睡。突然，一伙人“砰”地一声撞开们，两名铁路警还没完全清醒过来，便被捆绑了起来。两名铁路警眯着眼看了看这伙人，个个凶神恶煞，拿着长短枪支，他们立刻明白过来——这是遇到码子了。码子是山东一带对土匪的称呼。

枣庄地处山东和江苏交界处，东南方向是后来抗日战争中著名的台儿庄，正南方向是江苏徐州，后来抗战中著名的徐州会战就发生在这里。枣庄还靠近南阳湖、微山湖、独山湖，三湖连成一片，整整700余里湖区，再加上周围一带起伏的重重山峦，使得这里成了土匪们的天然栖身之所。民国以来，军阀混战，更加滋生了这里土匪的成长，甚至有些土匪本来就是溃败的军阀部队转换而来的。土匪头命令手下众匪切断铁路，然后埋伏在铁路两旁，等着列车冲出轨道。凌晨2点50分左右，载着200多名中国乘客，还有30多名外国旅客的火车快到达道班房附近时，火车司机发现前面的铁轨被扎断了，赶紧拉起紧急制动闸。但是太晚了，火车车轮与铁轨发出刺耳的摩擦声，车内乘客们都被吵醒了。终于，火车还是因巨大的惯性没能刹住车，冲出了铁轨，斜卧在铁路旁了。

接着就是一阵枪声，随着枪声就出现了1000多名脑后垂辫的土匪，蜂拥前来，跳到卧车上打劫财物，绑架乘客。这列车上载有参加山东黄河宫家坝堤口落成典礼的中外记者和外国旅客多名。只有一个英国人试图反抗土匪，他操起一个茶壶掷向土匪……其结果是被土匪们开枪打成了筛子。外国旅客39人，中国旅客71人被土匪押往峄县的抱犊崮山麓巢云观圈禁起来。这消息一公布，北京政府可吓坏了。各国公使怕伤了侨民生命，坚决反对用武力，但又一天几次催迫总统黎元洪想办法。

抱犊崮居沂蒙山区七十二名崮之首，山崮突兀,像一位峨冠端坐的君子，所以又称“君山”。据当地县志记载:昔日有一个姓王的老汉抱犊耕其上，后化为仙人而去，抱犊山和抱犊崮的名字也由此而得。孙美珠、孙美瑶兄弟上山后，孙美珠与其族叔孙桂枝分别为大寨主和老寨主。苏、鲁、豫、皖四省数十县的饥民闻风而来，聚者达数千人。有不少知识分子也慕名而来，曾受鲁迅等人赞誉的鲁南作家王一民也来给他们出谋划策。1920年的清明节，孙美珠宣布组建“山东建国自治军”,下辖5路军,由孙美珠任联军总司令,提出了“以平等为主义，均户为目的。志在除尽贪官污吏，杀绝劣董恶绅”等的行动口号。当时的北京政府指使山东督军田中玉,先后对抱犊崮山区孙部进行了多次围剿。1922年7月15日,在西集的一次遭遇战中,孙美珠被俘,然后为官军所杀。孙美瑶被推举为联军司令，时年24岁。

此次土匪绑票的目的在于，迫使官军停止围剿匪巢和将他们收编为国军。事件发生的当天，日本驱逐舰4艘开到天津港，水兵们登岸游行，抗议人员被劫。北京政府十分恐慌，立即下令惩罚出事地点的沿路军政人员，并命令山东督军田中玉加紧追剿。孙美瑶则传言，如田中玉等胆敢追剿，便立即杀掉被掳去的外国人质。5月7日至8日，英、美、法、意、比五国公使连续向北京政府提出最严厉的抗议。外国驻京使团议决：（1）列国共同质问临城事件责任；（2）限日放回被绑架人员；（3）保证今后津浦路安全，至必要时，外国联军得采取应急手段。同日，上海美侨电请美国总统迅速营救被掳侨民，在北京的美国驻军要求采取直接行动，美国国防部长也向国务卿建议出兵中国。日本虽无侨民被掳，但日本报纸也鼓吹组织国际联军共管中国铁路。

5月9日，5国公使限北京政府于3日之内救出全体被俘外侨，否则，将每隔24小时加赔钱款若干。由于外国公使坚决主张派人与孙美瑶讲和，北京政府便把一切政务搁在一边，集中全力办理营救外侨之事。为保证被掳外侨的安全，北京政府下令停止进剿，改剿为抚，派人与孙美瑶谈判。谈判由被劫到抱犊崮山上去的袁世凯女婿杨琪山作牵线人，北京政府特请总统府美籍顾问安迪生为调解人。又电召与孙美瑶的自治军有关系的陈孝全、郭泰胜前来作中介人。经安迪生等人多次上山接洽，从5月15日起，山东督军田中玉、省长熊炳琦、交通总长吴毓麟等与孙美瑶的自卫军代表周大松等，在枣庄中兴煤矿公司开始谈判。

6月2日，孙美瑶随同陈调元下山，和郑士琦签订了和平条约，当天陈调元又陪孙回山进行点验事宜，点验结果，全部匪军实数只有3000人，有枪的不到1200人，匪窠中无论男女老幼，一律给以免死证，有不愿入伍的，准其缴械遣散，个人财物准其携带回家。6月12日，最后一批西俘八名全部释放，13日全部回到上海，一场轰动世界的劫车绑票案，从开始到结束，历时37天。

本来孙美瑶曾经提出要杀何锋钰（山东第六混成旅旅长兼兖州镇守使），替兄报仇，同时外交团也要求北京政府惩处山东负责的长官，于是活该倒霉的何锋钰受到了撤职查办的处分，这是6月25日的事。孙美瑶干了一场轰动世界的绑票，他只做了六个月的旅长，这年冬天12月19日，新任兖州镇守使张培荣，在中兴煤矿公司摆下了鸿门宴，把孙美瑶、孙美松都骗了去，一声暗号，当场把孙氏兄弟打死，其部队解散的解散，改编的改编。