东厂太监曹少钦

经常看古装电视剧的朋友们都知道，明朝是一个特务机构特别兴盛的朝代，名气最大的要数东厂了，自明成祖朱棣开始，东厂便贯穿明朝始终。当然后来也成立过西厂，电影《龙门飞甲》讲述的就是西厂，但是它的寿命很短，只存在于成化和正德年间。有人曾经问我，明朝既然有东厂和西厂，怎么就没有南厂和北厂呢？

西厂太监雨化田

其实，明朝确实有南厂和北厂！不过南厂和北厂不直接这样叫，因为大家都知道“厂”是由宦官领导的，而南、北二厂属于锦衣卫，是由锦衣卫指挥使领导的，官方称呼是“南镇抚司”和“北镇抚司”。南、北镇抚司下设五个卫所，统领官称千户、百户、总旗、小旗。一般军士称为校尉、力士，被称为“缇骑”。缇骑的数量，最少时为1000，最多时多达60000之众。锦衣卫官校一般从民间选拔孔武有力，无不良记录的良民入充，之后凭能力和资历逐级升迁。同时，锦衣卫的官职也允许世袭。

锦衣卫

那么北镇抚司与南镇抚司分管什么？其中北镇抚司是洪武十五年添设。北镇抚司北镇抚司“专理诏狱”(皇帝钦定的案件)，且拥有诏狱，可以自行逮捕、侦讯、行刑、处决，不必经过一般司法机构。死于酷刑之下者不计其数。“北镇抚司”传理皇帝钦定的案件，拥有自己的监狱(诏狱)，可以自行逮捕、刑讯、处决，不必经过司法机构。北镇抚司外部任务较多，经常出差全国。北镇抚司外出特务皆为“钦差”。由于北镇抚司直接向东厂负责，有时甚至越过东厂直接向皇帝负责，因此地方官员见到北镇抚司的人都是恭恭敬敬，一点不大意，称呼为“上差”或“钦差”。而南镇抚司是对内的，负责锦衣卫的法纪、军纪。

锦衣卫北镇抚司

既然知道了南、北厂，那么内行厂又是个什么组织呢？明武宗正德初年，马永成掌管东厂，谷大用掌管西厂。而此时的司礼监太监刘瑾与二人均有矛盾，于是刘瑾便设立内行厂，自成系统，侦缉范围比锦衣卫、东厂和西厂三个特务机构还要广，除监察臣民外，锦衣卫、东厂和西厂也在监察之例。内行厂成立后，权势犹在东、西厂之上。四大特务机构并存期间，锦衣卫侦伺一切官民，东厂侦察官民和锦衣卫，西厂监视东厂，内行厂则监视官民和厂卫，而四大特务机构则直属于皇帝。正德五年，公元1495年，刘瑾被凌迟处死，西厂和内行厂随之撤销。

锦衣卫剧照