传国玉玺的前身正是那块大名鼎鼎的“和氏璧”——

相传和氏璧是中国历史上著名的美玉，有关它的典故数不胜数，楚人卞和为了向楚王献玉，先后被厉王和武王砍去了左右脚，直到第三次才遇到了慧眼识珠的楚文王；一代名相蔺相如面对秦王的步步紧逼临危不乱，机智上演“完璧归赵”。

据文字记载，和氏璧的厚度至少为10厘米，温润顺滑，晶莹碧透，是雕刻印章的顶级材料。

《录异记》——岁星之精，坠于荆山，化而为玉，侧而视之色碧，正而视之色白，卞和得之献楚王，后入赵献秦。始皇一统，琢为受命之玺，李斯小篆其文，历世传之。

秦

相传秦破赵之后，和氏璧被秦始皇制作成了传国御玺，用小篆刻上了“受命于天，既寿永昌”八个字。其后随着朝代的更迭，这枚旷世国宝易主不下十数次，尝尽了颠沛流离的痛楚。

汉

刘邦灭秦得天下后，子婴跪捧玉玺将其献给了刘邦，传国御玺成为“汉传国宝”。

西汉末年，王莽篡汉，玉玺被藏于长乐宫太后处，王莽派人向孝元太后索要传国玉玺，太后大怒将其摔在地上，致使玉玺崩碎了一角，后以金补之，从此留下了瑕痕。

王莽兵败后，玉玺在动荡的年代里先后历经了更始帝刘玄、光武帝刘秀，至东汉末年，宦官专权，袁绍入宫诛杀宦官，段珪携帝出逃，玉玺也跟着失去了下落。

三国至隋

汉献帝时，董卓作乱。孙坚率军攻入洛阳，兵士见宫中一井晨有五彩云气，遂使人入井，打捞出了国玺。孙坚如获至宝，将玺秘藏于妻吴氏处。后袁术拘孙坚妻，夺得玉玺。

袁术死后，荆州刺史徐璆携玉玺至许昌，时曹操挟汉献帝在此，至此，传国玺又归汉室。

公元220年，曹丕篡权，逼献帝禅让，曹丕使人在传国玺肩部刻下隶字“大魏受汉传国玺”，以此来证明自己并非篡位，颇有欲盖弥彰的意味。

公元265年，司马炎同样篡权，称晋武帝，传国玺归晋。之后，前赵刘聪擒获晋怀帝司马炽，又被后赵石勒剿灭，高祖明皇帝石勒更加别出心裁，在玉玺右侧加刻“天命石氏”。

公元350年，冉魏夺取后赵政权称帝，后诸子争立，互相残杀，冉魏乞求东晋军救援，传国玺被晋将领骗走，并以三百精骑连夜送至首都建康（南京），这样，传国玺重归晋朝司马家。

在南北朝时期，传国玺历经了宋，齐，梁，陈的更迭。直到大隋一统华夏，传国玺遂入隋宫。公元618年，隋亡。萧后携皇孙政道携传国玺遁入漠北突厥。

唐及五代

唐初，太宗李世民因无传国玉玺，命人刻制了数方“受命宝”“定命宝”等玉“玺”，聊以自慰。

唐贞观四年，李靖率军讨伐突厥，同年，萧后突然带着皇孙政道返归中原，传国玺归于李唐，唐太宗龙颜大悦。

唐末，天下大乱，群雄四起。公元907年，朱全忠废唐哀帝，夺传国玺，建后梁。公元923年，李存勗灭后梁，建后唐，传国玺也随着到了后唐。

最后一个掌握“和氏璧”的皇帝是五代后唐末帝李从珂，公元936年后晋石敬瑭攻陷洛阳前，他携后妃在宫里自焚，所有御用之物也同时投入火中。

国玺失传

至此，“传国玉玺”神秘失踪，从发现和氏璧始传至唐末，计一千六百余年。关于它的下落众说纷纭，莫衷一是。

后周太祖郭威时，遍索传国玺不得，无奈镌“皇帝神宝”等印玺两方，一直传至北宋。宋太祖“陈桥兵变”受禅后周，也只获得了后周两方宝印，未曾获传国玺。

由于历代封建统治者极力宣扬获得传国玺是“天命所归”“祥瑞之兆”，因此，在宋、元、明、清，均有各种“传国玺”不断问世。真真假假，难以分辨。

直至今日，坊间仍有各种各样关于这枚“汉传国玺”的传说，玉玺虽然失传了，但这数千年来的权利故事，却被一代又一代的人们津津乐道。