除了暴力战争，自古还有一种比较和平的政权转移方式——禅让，这种制度产生于上古时代。上古时代民风比较淳朴，再加上资源匮乏，所以，大家都是集体劳动，资产也是集体共有，因此，不分阶级，比较民主。

部族的首领时民主推选的结果，前任首领会通过考察和推荐的方式初步选择下一任首领，经过族里德高望重的人的同意后才正式确定。

《史记》对这段历史有着详细的记载：

尧当初就对舜做了详细的考察，甚至，为了这个目的，还将自己的两个女儿嫁给了他。结婚以后，舜让这两个弃子在河边居住，并且，告诫她们要行使妇人的礼仪。尧对舜的行为很是满意，就给了舜司徒的职位，让他来协调人与人之间的关系，而后，又让他来领导百官事务，接着，还让他站在明唐四门来迎接远道而来的宾客，还让他去管理山川森林… …

所有这些任务，舜完成得都很好，找不出丝毫可以挑剔的地方。所以，尧这才认为他是个有领导才能的人，这才放心地把帝位传给了他，禅让始成。

之后，舜遵循着前人的精神，将这个传统很好地延续了下去。

他执政的后期找到了禹，并且，经过一系列的考核将帝位交到了他手中。禹这个人有才又能，颇有政绩，他留下了很多动人的传说，例如：著名的“三过家门而不入”。他在治水上的突出表现也让他名垂千古，成为人们争先传唱的伟人。不过，这样一个明君却做了一件不太明智的事——他主动终结了禅让制，将帝位传为了儿子启。

或许，大禹在传位之初并没有想到要将天下牢牢握在自己手里，他可能只是举贤不避亲。但是，在他这一举动的影响下，历代家天下模式开启，并且，一直稳固地流传下去。

虽然，家天下盛行，但是，禅让制从没有退出过历史舞台，战国末年，还真的有禅让这回事。

燕王受到别人的怂恿，为了给自己留下流传千古的美名，主动将王位传给了大臣的儿子。没想到，这儿子心狠手辣，杀掉了对他持反对意见的燕太子，最终，造成国内大乱。齐国趁机攻入燕国，将燕王及太子全部杀害。

公元前299年，赵武灵王赵雍禅让给儿子赵惠文王赵何，自称主父。主父欲封公子章为代王，图谋分裂赵国，大臣李兑与公子成发动沙丘宫变杀公子章，主父困于宫中，求食不得，被活活饿死。在混乱的战国时代，这种尝试显然是可笑的，不符合历史潮流，所以，最终以惨败为结局。

唐朝末年，割据今云南、贵州地区的大理国段氏白族政权，多位君主都曾先后禅位为僧。由于大理国是以儒治国，以佛治心，君主笃信佛教，同时由于掌权贵族高氏的威胁，自第八代皇帝段素隆开始，只要遇到星变或者灾难，君主就会让出皇位，出家为僧。

在这之后，虽然，仍有禅让的说法，但是，在意义上已经有了内外之分。本来都是将位子传给外人，可是，在八王之乱后，禅让也可以传位给皇族内部的人，并且，这种现象，在清朝都还有。乾隆和嘉庆之间的传递就是内禅。

而在其他时候，这种内禅基本上有名无实，只是为了包装篡权夺位的事实。

西汉末年，王莽是举足轻重的政客，他是外戚，所以，靠着裙带关系做了大司马，接着又升级为太傅，拥有诸多封号，风光无限。他靠着自己的狡诈培植了大片势力，将西汉政权紧紧握在自己手中。在朝廷上，他说一不二，很少有人能够违逆他的意思。饶是位极人臣，他仍不满足，想要自己坐龙椅。

于是，汉平帝早亡后，他从皇室选了一位不足三岁的幼儿做皇帝，牢牢把控政权的同时，他又为自己的野心暗中部署。

小皇帝刚刚即位，这时候地方上就有人禀奏，说：“在水井里挖了块石头，上面写着几个字——“告安汉公莽为皇帝”。”这样的事情放在古代并不新鲜，毕竟，陈胜吴广掀起农民起义的时候，就曾经用过这个伎俩。

当时，他们将一块写有“陈胜王”的布条放入鱼腹中，又让这布条故意被人发现，这才将众人蛊惑，跟着他们一起去犯该砍头的大罪。王莽不仅用了这招，渐渐的，有民间传闻说，看见有人在傍晚进入高祖庙，将两个铜柜进去，柜子上不仅标注出这是个天帝的御用之物，还在里面放上了图书，明写了本朝的真命天子是王莽。

这几件事一传扬开来，王莽的天子名声算是坐实了。在王莽的巧手安排下，朝中官员们对于他代汉这件事，已经不再那么忌讳。

在古人的思想中，君主是天选之子，他的权力直接来源于上天。既然，一系列诡异的传言都说王莽注定要接管大汉，那么，他们也就顺理成章地接受了这一点。于是，王莽拜了宗庙，带了王冠，为这天下改了姓，还美其名曰“禅让”。

从此，刘家打下的天下顺利移交到了王姓手中。

参考资料：

『《古代的禅让制》、《王莽新政》』