春秋时期，楚庄王攻打陆浑的夷人，乘势到达洛水，在周王室的边境上陈兵耀武扬威，检阅部队；周定王不知道这个诸侯王陈兵于此要干什么，于是便派周朝的一个宗室贵族，大夫王孙满到楚庄王营寨，借慰劳三军之名，以探虚实。
楚庄王打仗胜利，风光无限后，还觉得不过瘾，于是还想向周天子挑衅一下。席间楚庄王向王孙满问起九鼎的大小轻重。王孙满答道：“鼎的大小轻重在于天下大德，而而不在鼎本身。从前夏朝正当有德的时候，远方国家画出山川奇异的事物献给夏王，九州君长贡献青铜，夏王用这些青铜铸成九鼎，摹仿各地所绘的奇物铸在鼎上，各种东西都具备，让人们了解神物和恶物。所以人们走进河川、水泽、山林，不会遇到不顺利的事情；山水和木石间的鬼怪，没有人会撞见。因此，能够使上下和协，承受上天的福佑。
夏桀王昏乱、丧德，九鼎被迁移到商朝，经历了六百年。商纣王暴虐，九鼎被迁到周朝。由此说明，天子德行光明英善，九鼎虽小，也是很重的；天子奸邪邪混乱，九鼎即使很大，却是很轻的。上天赐福给明德的人，是有一定期限。当年，周成王定鼎于郏（辱耳）之时曾经向上天占卜，占卜的的结果是传三十代，享国七百年，这是上天的命令。周王室现在的德望虽然衰微了，但是天伞没有改变。所以，九鼎的轻重，是不可以询问的。”
楚庄王听到王孙满这段大道理后，大概也怕了，再看王孙满通古晓今是个能人，如果真与周天子对抗起来，其他诸侯王也未必站到自己这边，打起来楚国也不一定能讨到多少便宜，于是就放弃了跟周王朝示威、对抗、取而代之的意念，退兵而去。
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