地震是一种自然灾害，我国古人称其为“天灾”。地震的发生都是没有规律的，在古代安全措施不完善的条件下，每次发生地震，伤亡都较大。加上古人的迷信，他们认为执政者如果没有顺天意而行的话，便会遭天谴，也就是所谓的天灾。每次重大灾害发生后，那些君王都会去祭天，祈求上苍保佑国家能克服灾难，重新强大起来。

近些年，我国发生最严重的地震，当属2008年的四川汶川大地震，这次地震震级高达八级，造成了将近7万人的死亡，三十多万人的受伤，还有17000多人的失踪。不得不承认在特大灾难面前，我们人类显得那么渺小。因此我们只有把科技发展的更好，把安全意识普及给全社会的民众，把房屋等建筑物的抗灾性能提高，才能在灾难来临时减少人员的伤亡。

但是古人科技水平落后，安全意识也没有那么好，如果遇到这种特大灾难，毫无疑问伤亡肯定是巨大的。

在明朝嘉靖年间，我国中原地区就曾发生过一场8.0的大地震。历史上称之为“明嘉靖关中大地震”。这次地震给明朝带来了巨大的损失，全国总共有83万人遇难而死。遇难人口之多，在世界历史上都是极其罕见的。那么为什么有这么多人遇难呢？

公元1556年12月12日的晚上，中原地区（山西、陕西、河南）地壳发生了巨大的震动。当时处于深夜，但响声如巨雷一般，落在了中原大地上。许多地方地面都被震裂开了，泉水喷出，连水中的鱼虾都随着泉水涌出。百姓的房子都陷入了裂缝中，有些人在睡梦中离开了人间。那些被地震惊醒的人，就算迅速跑出房子，也无处可躲，大多都掉入地面的裂缝中。

明朝赵时春，曾在文集中这样记载此次灾难：山多崩断，潼关道壅，河逆流。意思是：地震把许多大山都给震开，潼关的道路都被堵塞，黄河水逆流（堵塞造成堰塞湖湖水上涨，从而导致逆流）。

我们都知道那些沿海地区如果发生地震，往往会引发海啸，从而引起二次灾难，造成更大的损失。据史书记载，当年地震发生前，山西和陕西都出现了大规模的饥荒。许多百姓都过这食不果腹的生活，农田里的庄稼已经两三年没有产出了。地震发生后，该地区的的灾荒更加严重，那些侥幸活下来的人们，没有粮食只能去抢粮。但大部分人都没有饭吃饿死了。

除了饥荒，地震后还发生了规模较大的瘟疫。要知道瘟疫不比地震，地震不会持续很长的时日，也不具有传染性。而瘟疫的发生，对当时的明朝来说，无疑是雪上加霜。随着瘟疫的传播，那些没有发生地震的地方都有人感染。朝廷为了把灾难等级控制到最小程度，开国库发放赈灾钱粮，并且鼓励地方乡绅土豪救济灾民。虽然古代交通不便，这些救济只能有限的实施，但也有许多人因此得救。

地震直接死亡人口有50多万。因地震爆发的大饥荒和瘟疫，又造成30多万人的死亡。关中大地震对明朝来说打击是巨大的，全国人口少了83万，为了赈灾，朝廷拨款巨大，导致了国库空虚。这么大的损失让明朝实力大不如从前！

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