2006年德国世界杯的时候，时任FIFA（国际足联）主席的布拉特曾表示：“足球起源于中国，临淄是足球的故乡，”这里所说的足球就是中国古代比较盛行的“蹴鞠”，也可说是古代足球。

司马迁所著《史记·苏秦列传》中提到：“临淄甚富而实，其民无不吹竽、鼓瑟、击筑、弹琴、斗鸡、走犬、六博、蹋鞠者”。由此可见，“蹴鞠”在中国的历史已将近2300年。

虽然当今国足的实力远达不到一流水准，但中国古代可不乏足球高手。北宋时期就有三个皇帝特别喜爱踢球，分别是宋太祖赵匡胤、宋太宗赵匡义以及宋徽宗赵佶。

宋代名画家苏汉臣所绘的《宋太祖蹴鞠图》就详细记录了宋太祖赵匡胤以及赵匡义二人踢球时的情景，当时的赵匡义还没有做皇帝。

明代文学家唐文凤根据这幅图作诗《题蹴鞠图》，将图中宋太祖赵匡胤与赵匡义踢球的情景描绘的更加具体，而且还指出图中的四个“球迷”分别是赵普、楚昭辅、党进、石守信。

比起先祖，宋徽宗赵佶更加痴迷足球，还因此提拔了球技高超的高俅。后来，还在皇宫内成立了球队。每年过生日的时候都要在皇宫内举办大型足球比赛，赢球的将会获得奖励，而输球的将得到严厉的惩罚。

宫廷里大兴足球之风，宫廷外也紧随潮流，产生了一个叫做“圆社”的足球组织，相当于现代的某个俱乐部。圆社也叫齐云社，意思就是说把球踢向高空。

圆社订有社规，规定参赛的人数、比赛规则等，参加圆社的人，要遵守社规，如不许做“人步拐、退步踏；人步肩、退步背”等危险动作；还有“狂风起不踢，酒后不可踢”等规定。

宋人给各种不同的球赛起了花名，二人场叫“踢花枝”，三人场叫“踢官场”，四人场叫“流星赶月”，五人场叫“小出尖”，六人场叫“大出尖”，七人场叫“落花流水”，八人场叫“八仙过海”，九人场叫“踢花心”，十人场大概因为踢的人不多，所以没有留下花名。

有地方官亲临观看的球赛，还有上百人的乐队，在旁边敲锣打鼓。震天的鼓声加上成千上万观众的呐喊声，那一股气势不亚于今天的各大体育场。

宋朝的足球氛围要比现代更加狂热，从宫廷到民间的各个阶层都非常痴迷于“蹴鞠”，促使宋代成为蹴鞠发展的高峰期。

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