中国的关隘，想来大家并不陌生，像素有“天下第一关”的山海关，还有“天下第一雄关”的嘉峪关，这两座关隘可以说是无人不知、无人不晓。但是在两千多年，曾经有一座更有名的关隘，威震华夏，是中国第一个封建王朝秦朝统一华夏的重要战略之地。它就是函谷关。

可是在秦朝灭亡以后，其地位和作用逐渐消失了，这是怎么回事？

其实之所以在战国时代，函谷关对于秦国重要，是因为战国时代函谷关是中原如秦的必经之路。函谷关当年位于今河南灵宝境内，你查查地图就知道，那个地方北面有吕梁山，南面有伏牛山和秦岭，想进入今天陕西地区,以当时的交通技术水平，怕是不走函谷关得大费周章。这也就是为什么秦国喜欢向西面、北面的少数民族地区发展到重要原因，而不是像诸如齐国那样整体想着攻下宋国之类的吞并小国的行动。

不过秦始皇嬴政统一天下以后，函谷关地位就大大下降了。因为这时候整个中原都是秦国的，再也不用老惦着占领函谷关进可攻退可守了。但是，说函谷关一点重要作用都没有，那是瞎说。因为秦国都城咸阳在函谷关内，函谷关是捍卫秦国首都的重要防线。后来灵验了，果不其然，秦朝暴政猛于虎，最终陈胜、吴广起义，拉开了反秦风暴，其起义军逐渐逼近函谷关，秦二世闻之起义军要攻下函谷关，打到离咸阳只有百里的路途，皇帝惊慌失措。可是在秦陵有几十万民工搞建设，其大将章邯利用了这些人进行反击，陈胜吴广的起义军迅速落败。但是秦国统治被极大的动摇了，后来灭亡了。

不过在之后刘邦建立了汉朝，其都城也在陕西，而汉朝统治下也发生过黄巾起义这样的事情。所以说，直到东汉末年，函谷关都是非常重要的,他是保卫皇帝统治的屏障。但是因为秦汉是统一的中央集权制社会，比起对于以前战国时候的秦的重要性，无疑大大下降了。导致函谷关的作用和地位逐渐被潼关取代。

潼关在今陕西潼关县北。它位于黄河与秦岭之间，道路狭窄，形势险要，于是在东汉以后，逐渐取代函谷关，成为关中的东大门。自从三国时曹操与马超大战潼关之后，一直到隋、唐两朝，潼关都是重要的战略据点。特别在唐代，首都长安的安危，往往与潼关息息相关。

潼关与函谷关之间，是一条狭小的通道，长140里，蜿蜒山间，深险如函，因此称为函谷。函谷的东头，叫做函谷关，西头，便是潼关。

对于单纯防御来说，守住潼关或守住函谷关，效果相同，都能切断东面来敌进犯长安之通道。潼关离长安较近，补给方便，容易防守，而防守函谷关，从长安方向的补给需要穿越函谷。所以，东汉以后，潼关取代了函谷关。

那么战国时为什么函谷关更重要呢？这是因为战国时，关中的秦国是处在进攻地位的。对于从关中向关东进攻这一目的来说，是必须控制函谷关的。不然，如果关东势力控制了函谷关，则秦国的东进之路就会被封闭。

也就是说，函谷关利于进攻，同时也有等效的防守攻能；而潼关则有防守的便利。