一提起锦衣卫，大多数人都没有好感，不过相对另外一个特务组织东厂，人们对于锦衣卫的观感会稍微好一点，锦衣卫的老大是都指挥使，当锦衣卫老大虽然风光，但是日子不好过，毕竟是特务头子，往往都是帮皇帝办一些棘手的事情，而且锦衣卫有自己的诏狱，可以不经过朝廷的审判机构，导致文官系统对于锦衣卫恨之入骨，所以锦衣卫都指挥使的下场一般不好，但是有一个锦衣卫都指挥使的命运却非常好的，他不但是唯一的三公兼三孤，最关键的还是得到了善终，他就是嘉靖时期的陆炳。

陆炳之所以能够取得如此高的权位，完全是因为他的出身，我们都知道，嘉靖皇帝的皇位是从自己的堂兄明武宗那里继承来的，所以小时候的嘉靖就是个藩王，而陆炳呢，跟嘉靖有着特殊的关系，陆炳的母亲是嘉靖的乳娘，陆炳从小就跟着母亲入宫，常伴嘉靖皇帝左右，成为嘉靖皇帝好的玩伴，也就逐渐成为了嘉靖最信任的人。

长大后的陆炳健壮勇猛，身材高大，肤色火红，走路像鹤，陆炳也是随着嘉靖的皇位的稳固而逐步高升，他先是中了武举，被授予锦衣卫副千户。陆松死后，他承袭为指挥佥事，不久进升代理指挥使，执掌南镇抚司事务。这个时候的陆炳在嘉靖心里可能只是从小的玩伴，还没到感情上的信任，那么陆炳救出嘉靖后，这种关系就发生了改变。

在嘉靖十八年的时候，嘉靖南游，陆炳跟随，半夜的时候，行宫起火了，随行的官员是侍从都不知道嘉靖所在，是陆炳撞开房门，从火海里把嘉靖救出来，从此嘉靖对于陆炳增加了感情上的信任，陆炳被升为都指挥同知，取代陈寅执掌锦衣卫事务。

从此陆炳在跟随嘉靖皇帝的路上更加坚定，嘉靖皇帝的指示他都办到，抱紧了嘉靖的大腿。

嘉靖十九年，嘉靖皇帝受到道士的怂恿企图炼制长生不老药，宣布由太子监国，自己请假一两年，专心炼丹，虽然文武百官非常的惊愕，但是都不敢出声，唯独太仆寺卿杨最上疏劝谏。明世宗勃然大怒，把杨最交给陆炳，关入锦衣卫镇抚司诏狱，酷刑拷打，当场毙命。

这才是刚刚开始，嘉靖二十年二月，监察御史杨爵上疏批评皇帝常年不上朝，宠信道士，嘉靖皇帝大怒，让陆炳把杨爵关进诏狱严刑拷打，杨爵差点丧命，户部主事周天佐为杨爵鸣不平，当场打了六十大板，也被关进了诏狱，断食三天，周天佐死于非命，陕西巡按御史浦铉紧急上疏，为杨爵、周天佐伸张正义，嘉靖皇帝更加愤怒，让陆炳逮捕浦铉并关进诏狱严刑拷打，七天后死去，就因为忠实的按照嘉靖皇帝意思办事，陆炳被升为代理都督佥事。又以缉捕之功，升为都督同知。

当然，陆炳的所作所为也让文官很不爽，湖广道试御史陈其学弹劾陆炳贪污，当时的内阁首辅夏言即起草圣旨要将陆炳逮捕治罪。陆炳也没有办法，曾经找到夏言贿赂三千两黄金请求饶恕，但是夏言不为所动，陆炳没有办法，长跪哭泣谢罪，夏言这才同意，陆炳对夏言怀恨在心，当严嵩要陷害夏言的时候，陆炳做了帮凶，夏言被判死罪，后来陆炳还和严嵩联手做掉了仇鸾，陆炳也因此官至太子太保兼太子太傅。后来，陆炳因为弹劾陆炳上疏弹劾司礼监宦官李彬侵盗施工场材料有功，被加封为太保兼少傅。陆炳成为唯一一个三公兼三孤的人，《明史》称之为三公无兼三孤者，仅于炳见之。

嘉靖三十九年（1560年）十一月，陆炳在任上去世，朝廷赠给他忠诚伯，谥号武惠，祭葬加等，还任命他的儿子陆绎为本卫指挥佥事。即使嘉靖死后，隆庆皇帝秋后算账，抄了陆炳的家产，但是在张居正等人的劝说下，他的两个儿子被免死罪，也算是一个非常好的结局了。