「安史之乱」被视为唐朝由盛而衰的转折点，乱事被平定后，唐朝出现藩镇割据的局面。这些大大小小的藩镇中，尤以河北三镇（成德、魏博、范阳）的实力最强，也较为独立，割据时间也最久。然而，三镇之所以敢跟朝廷公然对抗，缘于他们各自拥有一支剽悍善战的地方武装，其中又以魏博的「牙兵」最为精悍，可视为该镇的「王牌」。然而，魏博藩镇罗绍威，竟勾结对手消灭这支「王牌」，致使该镇实力大损。那么罗绍威为何做出「自毁长城」的荒唐事？

罗绍威是魏博节度使罗弘信之子，于乾宁五年（公元898年）承袭父亲职位。罗绍威割据河北六州、实力雄厚，足以同朱温、李克用等大军阀相抗衡。然而，数年后他犯得一个致命错误，将这地位和优势化为乌有。这一切，就要从魏博军镇的「牙兵」说起。

魏博藩镇之所以能独立于朝廷百余年时间，除了时局混乱，还有一支精锐－魏博牙兵。「牙兵」即节度使的侍卫亲军，负责守卫藩帅衙署。牙兵起初只负责守卫，渐渐扩充职能，会守卫城池、攻城掠地，人数多达万余。军中最精锐的牙兵的战斗力极强，藩镇为确保他们绝对忠诚，在军中实行父子相承、亲朋互助的制度。

牙兵世代相袭长处很多，不过时间一久就会抱团作恶，在地方上横行霸道，不把官员放在眼内。在某些藩镇，牙兵不仅没有起了保护藩镇的作用，反而经常闹兵变，小则威胁勒索藩镇赏赐，大则驱逐杀死藩帅。魏博藩镇的牙兵就是一例。

据了解，牙兵去到罗绍威这一代，已经世代相袭140余年，视兵变为吃生菜，稍不如意便改易藩帅。由于牙兵骄横跋扈已久，贪得无厌，罗绍威渐渐生起杀心。可是牙兵集团人数过万、盘根错节，若不引入外援，单凭罗绍威自己手下的力量，根本抵抗。适逢牙军将领李公佺作乱，罗绍威决定跟宣武节度使朱温联手，裡应外合消灭牙兵。事实上，朱温一向忌惮魏博牙军精锐，如今见罗绍威主动提出要消灭他们，心裡理应极度高兴。

刚巧这时罗绍威的儿媳，即朱温的幼女病死，朱温便派部将马嗣勳率千名精兵穿上奴服，暗藏兵器，以「助葬」的名义进入魏州，再与罗绍威联手，毁坏牙兵武器装备再突袭牙兵。一夜之间，魏州城内的八千牙兵悉数被杀，时值天右三年（公元906年）正月十六。《资治通鉴》载：「会全忠女适绍威子廷规者卒，全忠遣客将马嗣勳实甲兵于橐中，选长直兵千人为担夫，帅之入魏，诈云会葬，全忠自以大军继其后，云赴行营，牙军皆不之疑。庚午，绍威潜遣人入库断弓弦、甲攀。是夕，绍威帅其奴客数百，与嗣勳合击牙军。牙军欲战而弓甲皆不可用，遂阖营殪之，凡八千家，婴孺无遗」。

及后，朱温花了半年，将其他各地的牙兵两万余人悉数消灭。至此，为患魏博百年的牙兵殆尽，罗绍威虽去除心腹大患，但魏博的实力自此大不如前，无法抗衡朱温，最终沦落为受其随意驱使的附庸。据《资治通鉴》载，罗绍威也非常后悔，哀叹著对身边人讲：「合六州四十三县铁，不能为此错也」，即是把魏博六州四十三县的铁聚集起来，也铸不成这么大的错！这也是成语「铸成大错」的典故。