清末，第一次鸦片战争后，清廷不断加紧盘剥百姓，政府贪污腐败成风，吏治腐朽不堪，于是在1851年，由洪秀全领导的农民军在广西金田正式发动武装起义，后建立了“太平天国”，两年后攻下南京城，并定都于此，这是19世纪中叶中国爆发的一场大规模反清运动。一直到1864年8月，首都天京被湘军攻陷，历时十四年的农民战争宣告失败。

太平天国运动刚刚爆发之际，洪秀全手下仅有两万人马，清廷则拥有百万之众。虽然清廷得知南方战火燃气，紧急派遣钦差大臣入桂督师，但主帅接连病逝，虽一再更换主帅，但清廷仍然没有停止对太平天国的围剿。

可是由于清廷长期腐朽懈怠，懒散，甚至吸食鸦片成风，导致清军毫无战斗力可言，一旦遇上天平军，就溃不成军。因此，洪秀全率领的太平军一路上摧枯拉巧式得席卷了大半个中国，一直从广西攻打至南京。当时天平天国的先头部队兵峰已经直指天津了，倘若此时征调大军集结，便能一鼓作气攻进北京，清廷就凶多吉少了。那么，洪秀全在如此紧要关头并没有趁势继续北进拿下北京，反而裹足不前，这是为何呢？

天王洪秀全在攻占南京后，被江南的富庶蒙蔽了双眼，此时的他只想着整修宫殿、网罗美女入宫，可以及早称帝，哪路还有什么雄心壮志继续北伐呢！占领南京后的洪秀全觉得现在挺好，有了自己的地盘，想着安心地做个皇帝，至于北伐进攻北京，也只是派了三个偏将林凤祥，李开芳，吉文元领兵仅仅2万兵马孤军深入，试探一番。这明摆着洪秀全对于继续进攻北京已经没什么兴趣可言，他只想着如何享乐，过着纸醉金迷的日子。

由于大家都没有了进取之心，那么，权力之争的矛盾就浮现了，洪秀全册封的诸王了争权夺位，开始自相残杀，内讧不断，导致天平天国实力大为削弱。这也就给了清廷一个绝佳之机，一举歼灭之。