《山海经》南山经记载东五百里，曰祷过之山，其上多金玉，其下多犀兕，多象。意思是向东五百里，有座祷过山，山上多产金玉，山下有许多犀牛，兕以及大象，犀牛和大象我们都很常见。
但是这个“兕”究竟是什么动物呢？《山海经》海内南经对兕的外形就行了描述，兕在舜葬东，湘水南，其状如牛，苍黑，一角，意思是兕在帝舜葬地的东面，在湘水的南岸，兕的形状像牛，通身是青黑色，长着一只角。
从上面两段记载可见，兕肯定不是牛，也不是犀牛，不然为什么用牛，犀和兕三个字来描述呢，《说文解字》中说兕是一种长着一只角外形像野牛的动物，青色，皮坚厚，可制铠。
在中国的神话传说中兕是一种上古瑞兽，太上老君的坐骑就是兕，《国语》还记载吴王夫差有十万三千兵卒身着兕甲，《考工记》认为兕皮比犀牛皮还坚韧，能多放一百年，所以在远古时期人们常常捕杀兕，用它的皮来制作兵甲。
兕不是犀牛但是很像犀牛，它的皮很厚，这和已经灭绝的史前动物雷兽很相似，雷兽是奇蹄目中一种灭绝的哺乳动物，它们生存于56000000至34000000年前的北美洲，雷兽和犀牛外形很像，但雷兽的个头要比犀牛更大。
犀牛有一长一短两只尖角，而雷兽长有一只分叉的角，这只角的形状很像兕字，我们知道中国文字是象形字，有没有可能是古人看到过雷兽，然后根据角的形状创造了兕字呢？
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