朱棣（1360年5月2日－1424年8月12日），即明成祖（1402年－1424年在位），明太祖第四子，明朝第三位皇帝，年号永乐，故后人称其为永乐帝、永乐大帝 、永乐皇帝 等。

朱棣生于应天府（今南京），明朝建立后被封为燕王。在老家凤阳时对民情颇有所知。就藩北平（今北京）之后，多次受命参预北方军事活动，两次率师北征，加强了他在北方军队中的影响。建文帝即位后采取削藩政策，不仅监视朱棣， 还欲调走他的军队，朱棣发动靖难之役，起兵攻打建文帝 。1402年在南京称帝。

朱棣在位时，政治上改革机构，设置内阁；对外五次亲征蒙古，收复安南，并于东北设奴儿干都司，在西北置哈密卫 ，在西南置大古刺、底马撒、底兀刺等宣慰司，又设贵州承宣布政使司，巩固了南北边防，维护了中国版图的完整；多次派郑和下西洋，加强了中外友好往来，加强对南海的经营；还命人编修《永乐大典》 ，疏浚大运河 。1421年迁都北京 ，对强化明朝的统治起到了非常积极的作用。在他统治期间明朝经济繁荣、国力强盛，文治武功都有了很大提升，史称永乐盛世。

朱棣驾崩后谥号体天弘道高明广运圣武神功纯仁至孝文皇帝，庙号太宗，葬于长陵。1538年，明世宗改谥为启天弘道高明肇运圣武神功纯仁至孝文皇帝，改上庙号为成祖。与明太祖合称为“明朝二祖” 。

其它关于明成祖朱棣反叛有很多原因，军事能力和运气都很重要，当然还有太祖皇帝当年制度设计的结果。

朝中出了奸臣，亲王可以起兵“清君侧”，本来就是太祖皇帝的安排，而且他也注意培养诸王带兵经验和威信，保证他们有能力完成这个目标。太祖尸骨未寒，齐、黄等人大举废黜亲王、剥夺护卫兵，那不就是奸臣咯？燕府自己的护卫兵多被宋忠等人领出去了，但燕王起兵，跟他出塞的老部下们纷纷响应，这就是太祖培养的成效。王府自己的护卫兵满编不过15000人左右，太祖还真指望亲王用这点儿兵力一路打到南京去不成？

当然《皇明祖训》规定亲王靖难之后要还国，然而建文帝没有逃跑也没有出面交涉，居然自焚了，成祖连表面功夫都省了，直接即位吧。事实上成祖入京后南军大将郭英、平安、盛庸、梅殷、何福、房昭、杨文等等都先后顺服了成祖，说明太祖皇帝亲手打造的这支军队的指挥官还是明事理的，虽然受朝廷之命不得不执行，但心里知道燕王确实是遵循祖训而起兵，故能够接受这一结果。文官中固然有念及建文帝之恩而求仁者，但也有不少识时务之士，因此成祖很快就建立了首届内阁、重组政府，各地方政府也闻风归顺，只有浙江布政使等人还在招募民兵，被部下抓捕归案。总的来看，成祖起兵看似“叛乱”，实际却是太祖皇帝设计的应急机制的启动效果。

从帝位传承上看，太祖尊重嫡长继承制，将皇位传给了建文帝，现在成祖取而代之，正所谓楚人失之，楚人得之。 内不能制外（也非绝对不能制，南军指挥不协调、失误太多），但内外都姓朱，都是太祖之后。我看这正说明了太祖制度为一姓之谋的成功。要是缺乏政治智慧的建文朝廷愣是把燕军消灭了，那才是太祖的真失败，以后朝廷又不知道搞出什么乱子。成祖即位后，用较为和缓而非粗暴废黜的手段，把亲王领兵的制度废除了，改为“天子守边”，更加在京城厚集兵力。但历史上人亡政息的例子并不少，太祖制定的这个制度，能影响他死后数年的皇位归属，我看也很厉害了。