意大利的统一，并没有德国铁血中崛起的波澜壮阔，翻天覆地；即使最后依靠普鲁士的力量，借普奥战争和普法战争完成了北部的统一，但从意大利人身上却看不到普鲁士人所拥有的那种强大的民族张力和民族进取精神。

完成了统一的意大利人，也走上了扩张的道路，但其实力和野心的落差给人一个“准强国”的形象。那时群雄并起，法国、德国、英国、俄国、日本甚至美国的扩张都没有意大利人这般艰难。

二次世界大战，意大利人的表现实在不符合一个大国的形象：一战兵败波河，差点让奥匈揍趴下；打落后的埃塞俄比亚，付出了十余万人的伤亡；二战对已经被希特勒击溃的法国，损兵折将；优势海军避战地中海，被沉于托兰塔；东非十万大军被不足万余英国人全歼；北非以5敌1，却全线崩溃；远征弱小的希腊，却丧师辱国。

希特勒评价意大利人：我用5个师就可以征服意大利。 近现代意大利人为何这么没有战斗力？，难道这是一个被文明过度软化的民族？也许可以从意大利防守反击的足球风格看出一斑：功利、懦弱、保守！

许多人有如此看法，但是26万人的意大利远征军在横扫乌克兰的战斗中，就俘虏了10万苏军，独立攻占了斯大林诺等重要城镇，在斯大林格勒北翼，意大利军防守正面达一，二百公里，而负责供应的德国人非但没有施以援军和武器（尤其奇缺的反坦克炮等），而且经常抽调意大利的卡车为自己运送物资（在斯大林格勒围城中就有一支意大利运输车队）。在苏联绝对优势的装甲部队进攻时，没有援兵（其地域内仅有一个配属的二流德国步兵师），重武器不足的意军在侧翼（罗马尼亚军和匈牙利军）被突破遭包围的情况下，山地军和其他部队还是坚持了近一月，直到接到撤退命令，一个30000人的意军集团（内有少量德军）经过包括白刃战的苦战，有4000人突围。没有这26万“包袱”，德军如何防守这一，二百公里的顿河阵地？ 并且北非。

意大利人一直提供了轴心军队中的大部分兵力并不惜重大损失负责为运输船队护航，没有意大利人，就隆的几万人，如何与几十万英联邦军周旋？没有意大利人提供的步兵，有效的炮兵和装备虽然不佳但作战勇敢的装甲部队，德国人如何胜利？没有意大利人掩护侧翼，并不时以自我牺牲精神地充当后卫，德军如何能够放心进攻，安全撤退？两次古比井、托布鲁克的圣马可海军步兵营、冲在最前面的战斗工兵、战至最后的“公羊”装甲师、“佛格雷尔”伞兵师、这些历史充分说明了意军战斗力。一名狙击兵在彈藥用尽后将自己的断臂掷向冲上来的英国坦克、隆美尔说过“德国士兵震惊世界，而意大利狙击兵震惊了德国士兵”！德国二战