在慈禧统治的清朝晚期，李鸿章算是一个非常得力的大臣，他曾经代表中国和那时侵略中国的外国列强们签订过一系列的卖国条约。以至于后来人们都说他是卖国贼，把造成包括国土流失和赔款都算在他的头上。

但其实按当然的情况来说，不管是谁去签订那些条约都是一样的结局。因为那时候的大清看起来挺大，但由于封建落后的统治，已经跟不上世界资本主义国家的脚步，而在固步自封中，落后就等于是挨打这是最自然不过的。加上这是老佛爷指定的人选，就算他心里非常的不情愿，但也没办法只能硬着头皮去。

在1900年义和团的运动失败后，清政府开始向八国联军悲壮的宣战。但在外国装备和技术都领先的条件下，清军根本就是抵抗不住列强的攻击的。后来一直溃败的清军被八国联军直接打到了紫禁城，包括火烧圆明园等。最后慈禧老佛们是吓着连夜西逃。把残局交给了李鸿章。

当时他已经有70多岁了，在职两广总督。在慈禧宣布向八国联军宣战时，他已经知道战局会非常不妙。因此在慈禧西逃时，调为北洋大臣的李鸿章就被委派全权负责与联军的谈判，以及签订条约。

在7月17日，接到通知的他从广州北上，途径天津时，他看到了大沽炮台在战火过后的一番景象。一直到了北京，与在北京的八国联军进行谈判。

当然由于八国联军的强势，而且已经打到家门口了，谈判肯定是非常的困难的，李鸿章也深知这一点，但他毕竟作为大清帝国唯一有能耐跟世界列强争高低的人，对于如何降低列强们的要求，成了他的首要任务。

于是他不断的拜访各国的公使，为的是能够降低一些赔偿条款。一直累到他心力交瘁。终于在他的努力下，清政府最后将赔款的银两降到了4亿多两。虽然说这数字依然是非常大的，但相对八国联军刚刚的开口的数目，已经谈下很多来了。

最后李鸿章带着生病的身体签完了《辛丑条约》。不过虽然约是他签的，但他不愿意写自己的名字上去，可能觉得这是一个对自己的侮辱吧，所以他用一个肃字来代替，意思是代表大清所封肃候的身份。而条约签订的当年，他就病逝了。

最后兵退后，慈禧才重新回到北京。回到北京后已经物是人非的慈禧不禁也感叹道，再也没人分担了。