1912年2月12日，清帝在袁世凯的胁迫下退位。孙中山对溥仪的退位诏书中“即由袁世凯以全权组织临时共和政府与民军协商统一办法”这一段话极为反感，但已无力回天。政治规则是由强者主导的，孙中山履行誓言于13日就向临时参议院提出辞职。

14日，临时参议院批准孙中山辞职，并以新总统接事为解职期。孙中山签署了命令，决定于次日举行中华民国统一大典仪式，并祭告明太祖朱元璋。朱元璋是推翻元蒙，复兴汉族，建立明朝；孙中山则是推翻满清，复兴中华。

15日上午11时，孙中山率各部及右都尉以上将校赴明孝陵行祭告礼，军士数万。各国领事临观，孙中山统率军民谒陵，宣读谒陵文。

外交总长王宠惠讲述了孙中山谒陵选择这一日的特别用意：“和议告成，总理提议辞职，推荐袁世凯为临时大总统，选举之日，命所部赴明孝陵，谓将行祭告礼。宠惠不知用意所在，从容请曰：今日为参议院议决推选之期，大总统或须出席，请以他日祭告何如。则云：我正因此命全师而出也。今日之事，闻军中有持异议者，恐于选举之顷，有所表示，其意不愿我辞职，又不满于袁世凯也。且此案如不通过，人必疑我嗾使军队维持个人地位，故特举行祭告，移师城外，使勿预选事也。”

孙中山拜谒明孝陵有两个原因，表面上是祭告明太祖朱元璋，推翻了满族的封建统治，全国实现了和平统一；实际则是防止军事力量干预参议院之选举。孙中山真是用心良苦，“调兵离京”体现出顾全大局的伟人胸怀！

当日下午2时，总统府举行了隆重的南北统一共和成立大典。孙中山出席并发表了演说。当天，临时参议院选举袁世凯为中华民国第二任临时大总统。政权平稳过渡，中国大地避免了一次南北战争。（本文选自卢立菊、陈宁骏编著《解密中山陵》）