孟姜女哭长城是中国四大民间传说之一。传说秦朝统一天下后，胡人还常来进犯北部边境，为了抵御来犯，在北边修筑一道范里长城。赵高上奏说，要想长城筑得牢固，必须用活人来填充城墙(古代大型建筑的传说中常常出现用活人奠基的故事)，在苏州城有个范杞梁，一人能抵范人亡。用他来填城，长城很快就能筑好。这个范杞梁便是孟姜女的丈夫。范杞梁一路上，受尽风霜，一到长城就病倒，隔几天就命归黄泉了。范杞梁死后，他的尸体被埋进了城墙底下。说来也奇怪，一埋入范杞梁，长城便不再倒塌，不久就修成了。在范杞梁被抓之后，孟姜女便跨越千山范水，千里寻夫，当她到达长城边上时，却被告知范杞梁已经死了，悲痛欲绝，便在长城边上嚎嚎大哭，把长城哭崩了。然而，一个女人的泪水真的有这么大的力量吗？显然这是不可能。那么，它的真实情况是如何的呢？

这个传说最初与秦始皇和长城都没有关系。《左传》记载：齐国将军杞梁在攻打莒国时不幸战死。齐侯在郊外遇到杞梁的妻子，向她表示慰问。但杞梁之妻要求齐侯按照正式的礼仪到家庙去吊唁杞梁。这个历史事件后来发展为杞梁妻跑到莒国去悼念丈夫，结果哭倒了莒国城墙的传说。但是这时仍然没有孟姜女之名也和秦始皇、秦长城无关。

汉唐以后，通过后人的添枝加叶，增加了杞梁逃役到孟家、同孟仲姿相爱到结婚、在长城滴血认骨的细节，更甚至，把杞梁说成燕国人，同秦始皇修长城联系到一起，逐渐演变成孟姜女哭倒秦长城的故事。但当时全国各地流传的孟姜女哭长城的法不完全一致。在不同地区，姜女有孟姓、姜姓、许姓等说法。孟姜女之名是在北宋以后才基本定型的。

杞梁战死于齐国和莒国交战之中，他的妻子哭丧的史实是真实存在的。唐朝的人以杞梁为原型，捏造孟姜女哭长城的故事。孟姜女传说主要表达了百姓对秦始皇暴政的控诉和反抗。孟姜女哭长城是民众心目中的真实历史，这个传说的真实性在于它代表了民众的真实心声。

孟姜女像