明末后金军入边侵略，明军战斗力明显后金军，在战场后金骑射部队的强攻下，明军多次败退，负多胜少。当时徐光启在通州练兵，他认为在战场上如采用大炮来定能弥补明军战力低下的现状，从而扭转当时北方边界的战局。于是徐光启上疏建议“可以克敌制胜者，独有神威大炮一器而已”，得到朝廷添置西洋大炮的同意后，迅速组织手下赴澳门向葡萄牙人购买大炮。

见到有这么多大炮的订单，葡萄牙人喜出望外，不但加班加点完成订单，还派多名当地技师来明朝对明军进行教学辅导。在大炮的加入后，明军的战斗力的确大大增强，在后来的宁远之战中发挥了巨大威力，对后金军造成了重创，甚至传说努尔哈赤也葬身明军大炮之下。

但在中国古代朝廷对外国始终是抱着蔑视的态度，当时的守旧派认为西洋的东西为旁门左道，是不登大雅之堂的雕虫小技。他们认为徐光启是借“大炮强军”之机出风头，所以对徐光启的计划屡加阻挠，有事没事都要奏“大炮”几本，这样一来徐光启的强军计划进展极为缓慢。天启三年，因为大炮又发生了炸膛伤人事件，守旧派借机大作文章，说尽大炮缺点，最终鼓惑明朝廷遣返了在京指导的葡萄牙技师。

明朝本来也计划开发自己的大炮工程，但因为无国外技术人员支持，仿制工作进展缓慢，崇祯皇帝曾遣姜云龙赴澳门招募技术人员帮忙开发，但又被当时的礼科给事中卢兆龙四道奏折中止，为此姜云龙还遭革职。因此朝廷的官员视大炮工程为烫手山芋，多一事不如少一事，都不愿再为这一工程出力了。

在对待大炮的态度上，后金军和明朝的态度是截然相反的，当时后金的统治者皇太极是极其渴望得到这种强大武器的。1631年明军火器最为精良的部队在吴桥兵变中叛变投靠了后金，这件事成为明清火器优势逆转的另一重要转折点。叛将孔有德、耿仲明投靠后金，部队的主将孙元化、张焘则被明朝廷问责处斩。与明朝不同，出于对火炮异常重视，皇太极亲自出城十里迎接携带火器的叛军。随后随在松锦战役后，后金缴获明军大量火器，获得了锦州的制炮厂，在后来的汉军八旗中编制了独立的炮兵部队。从此明军彻底在火器上处于了劣势，后金军在火炮部队的支持下快速地强大起来，最终得到了战争的胜利。

“武器是战争的重要因素，但不是决定的因素，决定的因素是人不是物。”，大明王朝虽有强大火器，但官场内部的扯皮和内斗不断，终于败掉了这辉煌帝国的最后家业。