金圣叹，名采，字若采。明朝灭亡后改名人瑞，字圣叹，别号鲲鹏散士，自称泐庵法师。明末清初出生于苏州吴县，是当时著名的文学家、文学批评家。

明末出身，为人一直狂妄而高傲。他本来姓张，因为明朝灭亡而发誓绝对不效忠清朝，他常感叹曰:''金人在上，圣人焉能不叹?''从而改姓''金''，字''圣叹''，名人瑞。

金圣叹的主要成就主要在于对文学的批评方面，他对《水浒传》、《西厢记》、《左传》等书及杜甫诸家唐诗都有自己评点。

他和才女叶小鸾的故事，谱写了动人篇章，成为江南文人的佳话，也成为了曹雪芹构思和创作《红楼梦》的素材之一。金圣叹提出六才子书之说从而提高了通俗文学的地位，使小说戏曲能够与传统经传诗歌并驾齐驱，他也成为为中国白话文学运动的先驱，在中国文学史上占有重要地位。

顺治十六年在苏州开始发生饥荒，百姓民不聊生，但江苏巡抚和知县却一直强迫百姓缴纳粮食税，如若不从便以抗粮罪将其逮捕，顺治十八年福临驾崩，金圣叹率领一众儒生准备借着在灵庙祭奠的机会，声讨江苏知县，霎时间轰轰烈烈，但江苏巡抚以叛乱为由，将金圣叹等人抓入地牢中。

金圣叹等人被行刑问斩的时候，士兵围成一圈，凡是有动乱的民众一律用刀背敲打以告诫，而犯人身披囚服，双手背后，插着桃木，炮声一响人头落地，死状惨烈，而金圣叹的尸体被他弟子收在家庙中，直到风波过去才得以安葬。

在官服的威逼下，民众敢怒不敢言，但民心始终向着真理，而后流传了许多关于金圣叹的趣闻也是被文人们津津乐道，金圣叹入狱后请求狱卒带信给家人，官府不放心害怕有不好的内容，结果打开发现上面写着：“字付大儿看：盐菜与黄豆同吃，大有胡桃滋味。此法一传，吾无遗恨矣。”官府不免笑说：“金先生临死还要开玩笑。”

还有传闻说，金圣叹死前要求侩子手先对自己行斩，侩子手不屑说你凭什么要求我，金圣叹告诉他如果先杀了他，他身上还有两张银票可以归侩子手所有，侩子手于是答应了他，等到人头落地，侩子手在他两边耳朵各搜到一张纸条，上面分别写着，“好”“疼！”

金圣叹临终前留下了一副对联——“莲子心中苦，梨儿腹内酸。”据传闻说，对联的来历是这样的：金圣叹有两个孩子一个叫做“梨儿” 另一个叫做“莲子”，两个孩子眼睁睁看着父亲要被问斩，金圣叹为了安慰他们故意出了对联，上联的，”莲‘与“怜”同音，怜惜孩子没了父亲的痛苦，而’“梨”与“离”同音，意是因为即将离别儿子，心酸。这对联也蕴含了一位父亲对孩子的浓浓情意。

临刑前，金圣叹说“砍头最是苦事，不意于无意中得之”，本来这句话只是感叹自己无端端惹来的杀身之祸。在代代相传中，这句话却衍变成他的英雄事迹之一，对生死的无畏豪情让人佩服。

金圣叹的形象，就这样在人们的想象中，越来越演变为一个传奇人物，53岁结束了短暂的一生，但他留下的思想和精神一直存在，后人对他的探索也一直没有停止。