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这个问题由于历史和传说的混杂，所以比较扑朔迷离，整理起来大概有这样的脉络:

唐太宗当年心血来潮，请当时大名鼎鼎的道士李淳风（就是后来和袁天罡一起推断出后世之事《推背图》的那位）算一算大唐的国祚，李淳风算出来大唐的国祚会毁在一个姓武的女人手里。唐太宗请教李淳风如何解决，李说今年的新科状元火犬人杰可以挽救。火加一个犬就是狄，所以这个人就是狄仁杰。

以上就是关于狄仁杰的传说颇为传奇，再加上李淳风和袁天罡的点缀，显得更加深不可测，真实的历史到底是怎样的呢。

李显

其实，武则天一直都想立武家的人为后，但每次都遭到大臣的反对，由以狄仁杰最烈，后来武则天让儿子李显和侄子武三思一起去募兵，但武三思用尽力气才募到数百，而李显很容易就募到数万，武则天由此看到了人心向背，知道了民心还是趋向李唐。

但人们普遍认为，是武则天和狄仁杰的一段对话彻底坚定了武则天的立储之心。

武则天到了晚年，不知道该传位于谁，有的人劝她传给侄子武三思，有的人劝她传位于儿子李显。主张传武的人说从来都是同姓相传，哪有异姓相传。主张传李的人说从来都是传子，哪有传侄的。武则天拿不定主意，就询问她的重臣狄仁杰，于是历史上留下了这段改变唐朝走向的对话:

武则天

武:怀英啊（狄仁杰字怀英），你说朕该传递给谁呢？

狄仁杰沉思良久:陛下相信人死后会有灵魂存在吗？

武:朕也不知道啊，死后的事谁能预料到呢？

狄:既然人死后的事无法料知有无，那陛下姑且认为死后还是有鬼神吧。

武点头。

狄:陛下，世间从来都是子孙祭祀父母，哪有侄儿祭祀姑母的。陛下千秋之后，在太庙中祭祀您的，还是您的儿子啊。

武则天若有所思，最终下定决心传位李氏子孙。