姜夔（kuí）是南宋词人，号“白石道人”。他出生于书香门第，父亲姜噩早年担任汉阳知县，就带全家一起迁入富饶繁荣的鄱阳县。姜夔幼年开始跟随父亲学习，尤其擅长诗词，在音乐方面也表现出了很高的天赋。再加上他自幼在繁华的城市中长大，受到教坊歌舞的熏陶，更是为其在词曲创作方面的发展提供了很好的条件。

姜夔很早就显露出过人的才华，在远近小有名气。经亲友的引荐，他有幸见到了父亲姜噩的同科进士、被称为“千岩老人”的诗词名流萧德藻。姜夔是以晚辈的身份去拜访萧德藻的，然而萧德藻看过姜夔的作品后，非常惊讶，感叹说：“学诗数十年，始得一友。”从此把姜夔当作一个忘年交。萧德藻十分器重姜夔，甚至将自己的侄女也嫁给了他，后来还介绍他去见当时著名的诗人杨万里。

杨万里读了姜夔的诗词，大加赞赏，当场作了一首诗赠给他，诗中说：“尤、萧、范、陆四诗翁，此后谁当第一功？新拜南湖为上将，更推白石作先锋。”意思是，姜夔作为诗坛的后起之秀，已经超越老一辈的诗人们，可算是当今的诗坛之冠。这话是否有夸张之嫌，我们暂且不论，但姜夔此时的才华横溢，是毫无疑问的。

按理说，以姜夔的才气，要想通过科举考个一官半职也并非难事，加上他还和当时的大家名儒范成大、杨万里、辛弃疾等都很有交情，要想得到他们的引荐也是轻而易举的。但是姜夔的个性很独特，他为人清高，看不惯世俗的纷纷扰扰，更厌恶官场里的勾心斗角，因而也就看淡了功名利禄，只求自己的温饱。

他凭借自己的诗词、音乐和书法等与人交往，以此获得别人的资助，谋取生计。例如，他曾与抗金主战的大臣名将张浚的孙子张鉴结为至友。张鉴长期资助姜夔的生活，他死后，姜夔的生活就愈发困窘了。但是姜夔仍然甘于清贫的生活，在他看来，宁可饿死，也不能降低自己的气节，与那些官场的小人同流合污。也正因如此，他一生都没有做过官，最后困顿终老。

尽管如此，姜夔也常会对自己飘零的身世生出一些慨叹。光宗绍熙二年（1191），姜夔的好友范成大告老还乡，姜夔应范成大的邀请，去拜访范成大在吴县的范村宅院。范成大在自家的院子里种了许多梅树，其时正赶上天降大雪，梅花傲雪绽放，在风雪中送来缕缕幽香。姜夔看到这雪中的梅树，不禁联想到了自己：我姜夔不正如这梅花一样吗？虽生于逆境之中，但无论再怎样天寒地冻，也不会让我放下自己的气节。我要在这风雪之中傲然挺立，绽放自己独一无二的光彩。

他赏梅过后，便借林逋写梅的名句“疏影横斜水清浅，暗香浮动月黄昏”一句为题，自己创制了《暗香》献给范成大：

旧时月色。算几番照我，梅边吹笛。

唤起玉人，不管清寒与攀摘。

何逊而今渐老，都忘却春风词笔。

但怪得、竹外疏花，香冷入瑶席。

后来，范成大让他的歌女小红练习演唱出来。词曲的音节清婉美妙，让人们为之倾倒。