1900年庚子之役后，中国处于国势危亡的关键时刻，为了挽救危亡局面，清廷于光绪二十六年（1900年）十二月十日，颁布改革诏令，宣布变法。随后于光绪二十七年三月，创立政务处，作为新政的筹划、执行机构，从此开始了政治、经济、军事、文化教育等多方面的改革。在政治上，改总理衙门为外务部，班列六部之前，并设置了一系列新式的政府机构。在经济上，提倡振兴商务，奖励实业，成立商部，先后颁布了规范秩序，奖励发展的经济章程。在军事上，裁汰绿营，编练新军。从光绪二十九年开始改革军制，在京师设立练兵处，由庆亲王奕® 任总理，袁世凯会办，督率全国练兵事宜。在教育上，成立学部，公布新学制，下谕废除科举制。此外，清政府还派遣王公大臣出国考察政治，设立宪政编查馆仿西制修订刑律等措施，为实现立宪作准备工作。新政期间颁布的法令最终往往流于形式，并没有在实践中真正得到贯彻，也没能阻止清王朝迅速走向灭亡的道路。但是新政在客观上为民族资本主义的发展提供了机会，尤其教育改革为中国教育的近代化铺垫了基础。

庚子之役后，慈擠太后一反过去极端仇外的心态，回到北京后，接连会见各国公使和夫人，优礼有加。慈禧太后希望通过这种举动以示中外亲近友睦。

光绪二十六年（1901年）十二月十日，慈禧太后以光绪帝的名义，发布改弦更法诏，宣称三纲五常虽为万世不变易之理，但政府的统治方法则应因时而变，并令高级宫员各就现在情形，参酌中西政要，考虑当因当革，当省当并，或取诸人，或求诸己，各抒所见，通限两个月，详细条议以闻，以备朝廷参考，次第实行新政。谕旨颁布两个月，清政府又创立督办政务处。从此，开始了政治、经济、军事、文化教育等方面的全面变革。

清廷成立督办政务处的诏书下达后不久，时任山东巡抚的袁世凯立即上书淸廷，率先提出了新政意见十条，提出了充实武备，改进财政，开通民智，递减岁科乡试取中名额及增实学，派遣留学等改革意见。

(清)刘坤一、张之洞编，光绪二十七年（1901年）两湖书院刊本，故宫傅物院收藏。继袁世凯提出新政十条后，两江总督刘坤一、湖广总督张之洞也于光绪二十七年（1900年 ）五六月间联衔会奏，连上三份变法奏折，时 称 “江楚会奏三折”。上渝和懿旨同时肯定刘、张整顿中法仿行西法各条，事多可行，并命督办政务处按照三折内容，随时设法举办。这样，江楚会奏三折成为淸廷推行新政的纲领性文件。

光绪三十二年（1906年）九月，清政府谕令将商部与工部合并，成立农工商部。农工商部主要掌管全国农工商政和农工商各项公司、局、厂等事务。设农务、工务、商务、庶务四司及承值所。这是清农工商部所编印的《农工商部执掌事宜》，光绪三十二年铅印本。

捐纳本是清代卖官鬻爵之弊政，清朝统治者也不得不认为近来捐输益滥，流弊滋多，人品混淆，仕途冗杂，实为吏治民生之害。清政府为欺骗舆论，掩人耳目，于光绪二十七年（1901年）八月七日宣布停止报捐实官，但虚衔封典翎枝贡监等项，自不在应行停止之例。卖官鬻爵仍旧进行。

光绪二十七年（1901年 ）六月九日，清政府谕令改总理各国事务衙门为外务部，“班列六部之前”，简派庆亲王奕動总理外务部事务，大学士王文韶授为会办大臣。外务部的设立既是与国际惯例接轨，也是淸廷俯仰外人、屈从奉迎的一种表现。

联芳，字春卿，汉军镶白旗人。咸丰八年（1868年）曾随蒲安臣使团出访欧美，是清政府培养的第—代洋务人才。光绪二十七年（1901年）外务部设立后，联芳被授为外务部右侍郎。

光绪二十九年（1903年）七月，清廷诏设商部，主要掌管全国工商事务，包括农务、蚕桑、畜牧以及工艺、路矿等。商部下辖保惠、平均、通艺、会计四司和司务厅。附设律学馆、商务学堂、工艺局、注册局、京师劝工陈列所等事业机构，兼管铁路、矿务、农务、工艺各项公司。商部置尚书及左右侍郎各一员，以庆亲王奕劻的长子载振为尚书。

中国原本无警察之设，地方治安一般都是由地方驻防的八旗及绿营负责。光绪二十八年（1902年)，直隶总督袁世凯在省城保定创办膂务总局，设立分局五所，开办巡警学堂，后又续招3000名北洋士兵编入巡警序列。按照《辛丑条约》的规定，八国联军交还天津后，天津及附近地区不得驻扎中国军队，但巡警不在此限。因此，当袁世凯光绪二十八年接收天津时，将所编练的3000名全副武装的巡警开入天津，以 1500人留津，称南段巡警局，其余分布塘沽等处，称北段巡警局，划区域，清户口，督率官弁昼夜巡守。天津成为中国第一个由警察上岗维持地方治安的城市。